O privire de ansamblu asupra Bisericii din Republica Democratică Congo
26.01.2023, Vatican (Catholica) - În contextul în care Papa Francisc se pregătește să pornească în călătoria sa apostolică în două națiuni africane, Vatican News oferă o prezentare generală a Bisericii Catolice din Republica Democratică Congo. Biserica din Republica Democrată Congo (RDC) este una dintre cele mai vechi Biserici din regiunea subsahariană, datând din 1491. În acel an, regele de Kongo Nzinga-a-Nkuwu (regele João I) și familia sa au fost convertiți și botezați de misionarii portughezi. El a fost succedat la tron în 1506 de fiul său, Nzinga Mbemba (Regele Alfonso I), care s-a străduit să convertească Kongo într-o țară catolică. În 1596 a fost înființată Dieceza de Sāo Salvador (în prezent Mbanza Kongo). Cu toate acestea, creștinismul a prins rădăcini în societatea congoleză abia trei secole mai târziu.
Biserica congoleză sub dominația belgiană
Romano-catolicismul a fost ferm stabilit în timpul dominației coloniale belgiene a țării, inițiată de regele Leopold al II-lea al Belgiei (1877-1960). În această perioadă au sosit primii Misionari de Scheut (cunoscuți și sub numele de Părinții Albi) și călugărițe, precedați de Părinții Spiritani. Conducătorii belgieni au autorizat și susținut în mod activ crearea de școli și spitale catolice. În 1954, prima universitate din Congo, Universitatea iezuită Lovanium, a fost inaugurată la Léopoldville (în prezent Kinshasa). În 1956 a avut loc consacrarea primului Episcop congolez, Mons. Pierre Kimbondo, urmată în 1959 de numirea primului Arhiepiscop nativ din Leopoldville, Mons. Joseph Malula, care a devenit primul Cardinal al țării. În 1930, Papa Pius al XI-lea a înființat o Delegație apostolică în Congo Belgian, care a fost ridicată la rangul de Nunțiatură în 1963, după independența Congo-ului.
Biserica sub regimul lui Mobutu
Bunele relații dintre stat și Biserică au început să se deterioreze în timpul mandatului îndelungat al dictatorului Mobutu Sese Seko, care, printre altele, a impus naționalizarea școlilor și universităților catolice. Aceste politici au dus la tensiuni cu episcopatul congolez, critic vocal al regimului autoritar și corupt al lui Mobutu. Tensiunile și intimidările împotriva Bisericii au continuat chiar și după ce Mobutu a fost forțat să facă un pas înapoi în ceea ce privește naționalizarea școlilor și după cele două călătorii apostolice ale Papei Ioan Paul al II-lea în această națiune africană la începutul anilor 1980. Regretatul Suveran Pontif a vizitat Zairul de atunci în 1980, cu ocazia centenarului evanghelizării, și în 1985, cu ocazia beatificării sr. Anuarite Nengapeta, „Sfânta Agnes a continentului african”. Episcopii congolezi au continuat să își exprime criticile față de corupția continuă, violența și abuzurile cauzate poporului congolez după moartea lui Mobutu și succedarea acestuia de către președintele Laurent-Désiré Kabila în anii 1990, chiar cu prețul de a-și risca viața. Acest lucru i s-a întâmplat Arhiepiscopului Christophe Munzihirwa de Bukavu, care a fost ucis la 29 octombrie 1996 de milițiile rwandeze aliate cu Kabila, pentru că a denunțat nedreptățile și proiectele de război din regiunea Marilor Lacuri.
O Biserică vie
În ciuda instabilității politice continue din țară, Biserica Catolică congoleză continuă să fie una dintre cele mai vii Biserici din Africa. Acest lucru este atestat de numărul tot mai mare de catolici, care reprezintă aproximativ 33% din populație (90% fiind creștină); de prezența ridicată la biserică, chiar și în rândul tinerilor; de vocațiile înfloritoare; de activismul laic catolic și de prezența sa larg răspândită în societate și în mass-media. RD Congo are un total de 4.602 preoți diecezani care slujesc în aproape 1.500 de parohii și 48 de Dieceze, iar numeroși preoți „fidei donum” lucrează, de asemenea, în Africa, Europa și America. Aceștia sunt asistați de 11.000 de persoane consacrate congoleze, angajate în diferite domenii de îngrijire pastorală și ai căror superiori majori sunt reuniți în două organisme: ASUMA (Asociația Superiorilor Majori) și USUMA (Uniunea Superiorilor Majori). O trăsătură importantă a Bisericii congoleze este activismul laicilor, cu mai multe asociații și mișcări laice reunite în Consiliul de Apostolat Catolic al Laicilor (CALCC), mulți cateheți și laici, bărbați și femei, care dau mărturie despre credința lor în domeniile politic, economic și cultural.
Astfel, laicii din RD Congo contribuie în mod semnificativ la vitalitatea Bisericii locale, care este, de asemenea, angajată activ în domeniul comunicării, cu peste 30 de posturi de radio, mai multe canale de televiziune diecezane, ziare și publicații. În plus, Biserica congoleză este un actor social de prim rang și este, de fapt, primul partener al statului în domeniul educației și al sănătății, compensând lipsa serviciilor publice prin rețeaua sa de spitale, centre sociale și școli renumite, care au format numeroși lideri congolezi. Pe de altă parte, Biserica congoleză se confruntă, de asemenea, cu mai multe provocări. Credințele și practicile superstițioase, vrăjitoria și magia sunt încă răspândite chiar și în comunitățile catolice. În plus, sectele independente se răspândesc în țară. O altă provocare importantă este prevenirea implicării tinerilor în violențele comise de bande și în mai multe miliții care luptă în zonele de conflict, în special în partea de est a țării.
Abordarea conflictelor politice și a conflictelor actuale
În ultimii treizeci de ani, Conferința Episcopală Națională din Congo (CENCO) a continuat să urmărească îndeaproape situația socio-politică locală. Aceasta a reacționat cu mai multe mesaje și declarații în momente critice, denunțând flagelul larg răspândit al corupției, al proastei guvernări și al abuzurilor comise de autorități. CENCO a promovat, de asemenea, inițiative concrete de educare a cetățenilor congolezi la valorile păcii și ale democrației și de încurajare a credincioșilor laici să participe activ la viața politică națională. Biserica Catolică a fost implicată în organizarea alegerilor naționale cu observatori proprii și a reiterat cu insistență necesitatea garantării independenței efective a Comisiei Electorale Naționale (CENI) pentru a preveni disputele care au urmat punctual fiecărei runde electorale. Datorită reputației și credibilității sale, CENCO a fost, de asemenea, invitată de mai multe ori să medieze în conflictele care au urmat sfârșitului regimului lui Mobutu. În ultimii ani, Episcopii congolezi au reiterat apelurile pentru pace în provinciile estice, deplângând prezența forțelor străine, care continuă să destabilizeze regiunea prin violență și să exploateze ilegal bogățiile minerale extraordinare ale acesteia, inclusiv coltanul, o componentă cheie a dispozitivelor electronice.
Apropierea Papei Francisc de poporul congolez
Papa Francisc, a cărui călătorie apostolică în această țară programată pentru iulie 2022 includea inițial și o oprire în provincia estică Kivu de Nord, devastată de război, și-a exprimat în repetate rânduri apropierea față de poporul congolez care îndură violențe și conflicte continue. În timpul veghii speciale de rugăciune pentru pace în Congo și Sudanul de Sud, pe care a prezidat-o în Bazilica San Pietro la 23 noiembrie 2017, Sfântul Părinte a făcut din nou apel la eforturi adecvate pentru pace în cele două țări prin dialog și negocieri. La 4 februarie 2018, în urma primei amânări a călătoriei sale ecumenice în Sudanul de Sud, alături de primatul anglican și Arhiepiscop de Canterbury, Mons. Justin Welby, a invitat creștinii din întreaga lume să se alăture la 23 februarie unei Zile de Rugăciune pentru Pace în cele două națiuni. Într-un mesaj video publicat la 2 iulie 2022, după cea de-a doua amânare a călătoriei sale apostolice în Africa, Papa Francisc și-a reafirmat afecțiunea pentru popoarele din RDC și Sudanul de Sud: „Port în mine, în rugăciune, durerea pe care o suportați de prea mult timp”, a spus el, îndemnându-i pe congolezi și sudanezi de Sud să nu se lase „jefuiți de speranță”.
