China: un foarte tânăr Episcop de Dali
17.01.2003, Vatican (ZENIT) - În provincia chineză Shaanxi, un foarte tânăr Episcop l-a înlocuit pe bătrânul Episcop de Dali (Weinan) care a murit în noaptea de Crăciun, după cum a anunţat agenţia Misiunilor străine de la Paris, `Eglises d`Asie` (www.eglasie.mepasie.org), în buletinul din 15 ianuarie.
În provincia Shaanxi, Mons. Laurence Zhang Wenbin, Episcop „oficial” al Diecezei catolice de Dali (Weinan), s-a stins din viaţă în timpul nopţii de Crăciun, la vârsta de 87 de ani. Suferind de cancer în fază terminală, ieşise din spital cu câteva luni în urmă şi se retrăsese în parohia din Nanbai, satul său natal, îngrijit de o călugăriţă calificată în medicină. Bolnav de mai mulţi ani, Mons. Zhang demisionase din funcţia de Episcop în anul 2000, iar la 4 noiembrie 2002, cu câteva săptămâni înainte de a muri, l-a consacrat Episcop al Diecezei pe Pr. Tong Changping. La vârsta de 34 de ani, Pr. Tong a devenit astfel cel mai tânăr Episcop „oficial” al Bisericii Catolice din China.
Mons. Tong Changping a declarat că Mons. Zhang a murit la câteva ore după Liturghia de Crăciun, care a fost celebrată în acest an în biserica din Nanbai la ora 20. În momentul decesului său, la ora 23.15, biserica era încă plină de credincioşi, de preoţi şi persoane consacrate. Funeraliile, prezidate de Mons. Anthony Li Duan, Episcop „oficial” de Xian, au avut loc o săptămână mai târziu, iar procesiunea funerară a atras câteva mii de catolici, precum şi ţărani din împrejurimi.
Mons. Zhang s-a născut în 1915 în sânul unei familii catolice. Hirotonit în 1943, a fost numit Administrator apostolic al Diecezei sale în 1952, la trei ani după preluarea puterii de către comunişti. Arestat în 1966, în timpul Revoluţiei culturale (1966-1976), a fost eliberat abia în 1980, „reabilitat politic”. Un an mai târziu, a fost consacrat Episcop „oficial” de Dali (Weinan) şi s-a dedicat Diecezei sale. Între 1988 şi 1996, a hirotonit 26 de preoţi.
Succesorul său, Mons. Tong, s-a născut în decembrie 1968 şi a fost hirotonit în ianuarie 1997. I se mai spune şi `Tong al şaptelea` (Qi Tong), datorită faptului că este al şaptelea preot din Dieceză care poartă numele de familie Tong. După studiile la seminarul regional din Xian, între 1991 şi 1994, Mons. Tong a studiat timp de doi ani dreptul şi ştiinţele politice, înainte de a preda la seminarul din Xian. A revenit recent în Dieceza sa, datorită agravării sănătăţii Mons. Zhang.
Dieceza de Dali (Weinan), cunoscută înainte sub numele Tongzhou, a fost înfiinţată în 1935 ca prefectură apostolică. Animată în acea vreme de franciscani italieni, ea numără astăzi 12.000 de catolici, aproximativ 30 de preoţi şi peste 40 de călugăriţe. După numirea Mons. Tong, partea „oficială” a Bisericii Catolice numără deja 72 de Episcopi.