Deschiderea cauzei de beatificare pentru fondatorul Oraşului Băieţilor
27.02.2012, Omaha (Catholica) - Pr. Edward Flanagan, fondatorul cunoscutului orfelinat Oraşul Băieţilor, va fi declarat Serv al lui Dumnezeu luna viitoare, Arhidieceza de Omaha deschizând cauza sa de beatificare. „De ani de zile, multe persoane din comunitatea din Omaha şi nu numai au venerat amintirea pr. Edward Flanagan”, a spus Arhiepiscopul George Lucas în 21 februarie 2012. „Sunt bucuros că putem începe procesul de examinare a sfinţeniei evidente în viaţa şi în slujirea lui, pentru a vedea dacă poate fi canonizat”. Arhiepiscopul a început procesul la cererea Societăţii „Father Flanagan”, înfiinţată în 1999 pentru a susţine cauza lui de canonizare şi pentru a le vorbi oamenilor despre viaţa şi misiunea lui ca mentor şi protector al tinerilor.
Pr. Flanagan este cel mai bine cunoscut pentru înfiinţarea Oraşului Băieţilor, un orfelinat pentru băieţi, care a devenit un important sprijin pentru copii şi familii în situaţii de risc. S-a născut la 13 iulie 1886, în County Roscommon, Irlanda. A mers în SUA în 1904. A fost hirotonit preot în 1912, pentru Dieceza de atunci de Omaha. După o perioadă în care a lucrat cu bărbaţii fără locuinţă din Omaha, a înfiinţat un internat pentru toţi băieţii, indiferent de rasă sau religie. În curând şi-a mutat instituţia la Ferma Overlook, la periferia oraşului Omaha, unde a avut grijă de sute de băieţi. Oraşul Băieţilor a crescut pentru a include o şcoală, clădiri cu dormitoare şi administrative. Băieţii îşi alegeau propria conducere pentru comunitatea lor, care a devenit o localitate oficială din statul Nebraska în 1936. Una dintre faimoasele fraze ale pr. Flanagan a fost: „Nu există băieţi răi. Există doar mediu rău, educaţie rea, exemplu rău, gândire rea”.
Preotul a ajuns să fie cunoscut la nivel naţional şi internaţional pentru munca sa. Actorul Spencer Tracy a câştigat un Oscar pentru rolul pr. Flanagan în filmul „Oraşul Băieţilor” din 1938, şi a donat mai târziu premiul preotului. Preşedintele american Harry Truman i-a cerut pr. Flanagan să călătorească în lume pentru a vizita orfanii de război şi a sfătui liderii guvernamentali cum să aibă grijă de copiii deportaţi. A murit de atac de cord la Berlin, în 15 mai 1948. Pr. Steven Boes, director naţional executiv al Oraşului Băieţilor, a declarat: „Prin procesul de beatificare vom investiga miracolele asociate cu pr. Flanagan, ştim că au avut loc zilnic miracole în munca sa de a-i vindeca pe copii în minţile, trupurile şi sufletele lor. Aceste miracole de zi cu zi au şi acum loc în Oraşul Băieţilor, unde este continuată munca pr. Flanagan de salvare a copiilor şi de vindecare a familiilor de astăzi”.
Cauza de beatificare se va deschide oficial în 17 martie, printr-un serviciu de rugăciune, la ora 9 a.m., în biserica Neprihănitei Zămisliri din Oraşul Băieţilor. După deschiderea cauzei, vor putea fi tipărite iconiţe cu rugăciuni şi alte materiale pentru a-i încuraja pe credincioşi să se roage prin mijlocirea pr. Flanagan şi pentru canonizarea acestuia. Steven Wolf, preşedintele Societăţii „Father Flanagan”, a declarat că organizaţia estimează că există o devoţiune pentru pr. Flanagan în nouă ţări şi 36 de state americane. Cancelarul arhidiecezan, diaconul Tim McNeil, a declarat că procesul de canonizare a pr. Flanagan i-ar putea inspira pe cei peste 230.000 de catolici din nord-estul statului Nebraska. „Dacă el a trăit o viaţă sfântă şi exemplară în Omaha, de ce nu am putea noi toţi să o facem?” a întrebat el. Revista electronică „Familia creştină” a publicat în numărul din martie 2006 un articol despre viaţa şi activitatea pr. Flanagan.
