Canonizarea fratelui Pedro se speră să aducă noi vocaţii
12.07.2002, Guatemala (ZENIT) - Ordinul Fraţilor de Betleem speră că apropiata canonizare din luna aceasta a fondatorului, care a trăit în secolul XVII, va inspira noi vocaţii. Ordinul fondat în 1658 de fratele Pedro de San José Betancur, apostolul indienilor şi sclavilor din Antigua, are acum doar 15 membri, dintre care doi sunt preoţi.
Fratele Pedro, spaniol de origine, a sosit în 1651 în Antigua, capitala colonială a Guatemalei. El a devenit faimos pentru asistenţa pe care o acorda indigenilor răniţi pe care îi întâlnea pe străzi, şi pe care îi ducea în spate până la spital. Fratele Pedro va fi declarat Sfânt la 30 iulie, în timpul Liturghiei în aer liber din oraşul Guatemala, momentul culminant al vizitei de 24 de ore a Papei Ioan Paul al II-lea în această ţară.
„Febra fratelui Pedro” s-a răspândit în toată ţara. Aproximativ 500.000 de oameni sunt aşteptaţi să ia parte la canonizarea sa. „Sperăm ca după canonizare să apară oameni care să ni se alăture [ordinului]”, a declarat fratele Simeón Maldonado, care trăieşte în mănăstirea din oraşul Guatemala. Alţi membri ai Ordinului trăiesc în Tenerife, în Insulele Canare, locul de naştere a lui Pedro de Betancur.
Pedro şi-a început studiile ca frate franciscan în Antigua, dar sănătatea şubredă l-a forţat să abandoneze acest drum. El s-a dedicat celor mai săraci şi a construit un mic spital unde îi găzduia peste noapte pe săraci şi unde peste zi preda copiilor. Se povesteşte că în timpul vieţii ar fi făcut numeroase minuni. La începutul secolului al XIX-lea Ordinul avea 500 de membri şi spitale din Mexic până în Argentina. În 1820 însă Ordinul a fost interzis de coroana spaniolă, pe motiv că ar fi oferit refugiu activiştilor care luptau pentru independenţă.
Ordinul bărbaţilor a fost restaurat în 1984 de fratele Luis de la Cruz din Tenerife, odată cu beatificarea fondatorului de către Papa Ioan Paul al II-lea. Astăzi, această familie religioasă este dedicată bolnavilor şi bătrânilor. Ordinul Surorilor de Betleem a supravieţuit fără întreruperi. Acum numără 800 de membre şi activează pe patru continente, dar în special în Columbia, Mexic, India şi Camerun. Surorile administrează colegii şi şcoli pentru săraci, case pentru copii abandonaţi şi azile de bătrâni, precum şi grădiniţe. La canonizarea din luna aceasta vor participa peste 300 de fraţi şi surori betlemite.
