Fondatorul „Kirche in Not” împlineşte 90 de ani

16.01.2003, Limburg (ZENIT) - Părintele Werenfried van Straaten va celebra vineri, 17 ianuarie, 90 de ani de viaţă, printr-o Liturghie solemnă prezidată în Catedrala din Limburg de către Episcopul Diecezei, Mons. Franz Kamphaus.

Pr. van Straaten şi-a dedicat ultimii 56 de ani din viaţă Ajutorării Bisericii în Nevoie (Kirche in Not – KIN), operă de drept pontifical pe care a fondat-o pentru a sprijini Biserica acolo unde aceasta întâmpină dificultăţi în misiunea sa, din cauza lipsei libertăţii religioase ori din lipsa mijloacelor economice.

La celebrarea din Limburg (sediul Secretariatului Internaţional al KIN) vor lua parte preşedinţii, directorii şi o delegaţie de colaboratori din 16 sedii care există în Europa occidentală, America de Nord şi de Sud, şi din Australia.

Werenfried van Straaten s-a născut în 1913 în Mijdrecht, aproape de Amsterdam. În 1934 a intrat în abaţia Premonstranţilor din Tongerl, în Belgia. La puţin timp după al doilea război mondial, în 1947, a fondat „Ajutor pentru Clerul din Est”. Prin această operă caritativă a dus ajutoare în Olanda şi Belgia pentru refugiaţii germani, şi a predicat reconcilierea.

Fundaţia pr. van Straaten s-a răspândit dincolo de cortina de fier, şi la începutul anilor `50 părintele a devenit un simbol al sprijinului spiritual şi material adus Bisericii persecutate de regimurile comuniste din Europa orientală. În 1962, la cererea Papei Ioan al XXIII-lea, KIN şi-a extins intervenţia în America Latină, şi apoi în comunităţile catolice din Africa şi Asia.

După căderea zidului Berlinului, răspunzând apelului Papei Ioan Paul al II-lea, în 1994, KIN a realizat primele proiecte în favoarea pastoraţiei ruso-ortodoxe pentru a ajuta clerul, greu încercat de persecuţia comunistă, la re-evanghelizarea imensului teritoriu rus.

„Proiectele KIN – a declarat pr. van Straaten – vor trebui să îi apropie pe ortodocşi de catolici, ca semn al iubirii altruiste şi pentru a parcurge împreună drumul de reconciliere al celor două Biserici surori”.

De-a lungul anilor, pr. van Straaten a reuşit să strângă echivalentul a peste trei miliarde de euro, căpătând renumele de „cel mai mare cerşetor al secolului al XX-lea”. În momentul de faţă, continuă să sprijine eforturile colaboratorilor Kirche in Not.

Cele 10.000 de cereri ale Diecezelor din peste 150 de ţări, pe care Secretariatul Internaţional al KIN din Königstein (Germania) le primeşte în fiecare an, au făcut din această organizaţie un fel de „punct de întâlnire al Bisericii universale”, conform fondatorului.

Într-o audienţă acordată colaboratorilor operei, Papa Ioan Paul al II-lea a afirmat: „Mă îndrept spre iubitul părinte Werenfried van Straaten pentru a-mi exprima profunda recunoştinţă, care nu este doar a mea, ci şi a multor Episcopi, a mii de preoţi, persoane consacrate, novici şi a milioane de credincioşi”.

„Cine va putea să socotească toate ostenelile dedicate organizării unei astfel de opere, precum şi toată generozitatea suscitată în Occident, pentru creştinii care suferă? Totul, ştim, stă scris în `cartea vieţii`. Domnul însuşi este răsplata ucenicilor săi!”, a spus Sfântul Părinte.