Interviu: Parohie online, după regula benedictină

16.06.2005, Oxford (Catholica) - Săptămâna trecută, editorul Catholica.ro s-a aflat la Roma, pentru Conferinţa Europeană Creştină de Internet, la care au luat parte realizatori de situri din 12 ţări, din diverse Biserici creştine. Printre participanţi s-a numărat şi pr. Richard Thomas, pastor anglican, autorul unui foarte interesant proiect al cărui sit este disponibil la adresa www.i-Church.org. Pr. Thomas a avut amabilitatea să ne răspundă la câteva întrebări, despre parohia sa online.

– Pr. Thomas, vă rog să explicaţi pentru Catholica.ro, cum aţi ajuns la această idee, a creării unei comunităţi virtuale, înregistrată ca o parohie obişnuită în Biserica Dvs Anglicană?

– Am cugetat la această idee încă din 2000, când am început să îmi dau seama că Internetul poate să facă mai mult decât să ofere informaţii şi canale de comunicare. În 2003 am terminat o carte despre modul în care oamenii aparţin Bisericii, şi am recunoscut că există mulţi oameni care doresc să fie parte a unei comunităţi creştine online, fie pentru a explora credinţa, fie pentru că nu pot din motive geografice sau de sănătate să facă parte în mod fizic dintr-o comunitate. Fiind la Oxford am avut acces la numeroase resurse intelectuale şi la studii şi cercetări, astfel că am putut să fondez un grup – de fapt două grupuri de lucru, unul după altul – care să se gândească la conceptul de comunitate creştină online.

Ideea unei parohii, asemenea oricărei alte parohii din Dieceză, dar păstorită online, a avut nevoie de ceva timp pentru a fi digerată. S-au ridicat probleme despre sacramentalitatea unei astfel de biserici, dar s-a decis că dacă este nevoie de botez sau de euharistie, se va căuta o comunitate anglicană locală pentru acestea. După un timp, am ajuns la concluzia că regula benedictină ar fi un bun fundament pentru noi, astfel că am adoptat-o ca regulă de bază. Acum avem o i-Church, mai mult o comunitate religioasă a cărei viaţă se desfăşoară online, decât o parohie. Dar suntem recunoscuţi de Episcop ca o parohie oarecare din Dieceză, sau mai degrabă ca o comunitate religioasă ca oricare alta.

– Cine este publicul ţintă al comunităţii Dvs?

– Răspunsul este simplu: practic oricine doreşte să îşi ia un triplu angajament de trăire a vieţii, constând în Rugăciune, Studiu şi Acţiune Socială. Membrii comunităţii trebuie să scrie regulat online, să participe la rugăciuni, şi să susţină financiar i-Church. Am pornit de asemenea o nouă categorie de membri, „membri individuali”, care sunt asemenea oblaţilor, şi care nu trebuie să aibă acelaşi nivel de angajament ca membrii comunităţii. Pentru viitor ne propunem să obţinem o asociere cu comunitatea benedictină internaţională.

– Când aţi lansat proiectul şi câţi oameni sunt acum implicaţi în el? Este i-Church încă deschisă unor noi membri?

– Acum un an, am primit aprobarea Diecezei şi suma de 15.000£ pe an, pentru trei ani, pentru a vedea dacă i-Church poate funcţiona. Am căutat apoi un web-pastor şi am lansat efectiv biserica. A existat un interes enorm datorită mass-media, rezultatul fiind un număr foarte mare de solicitări. În ciuda numărului mare de cereri, am decis să păstrăm i-Church la o dimensiune mică. Toţi membrii comunităţii aparţin unui grup pastoral, iar momentan avem două grupuri pastorale sunt conducerea unui lider de grup. Avem cam 150 de membri în comunitate, şi tot mai mulţi membri individuali (acum 70, dar numărul creşte rapid). Avem o lungă listă de aşteptare – aproape o mie de persoane – şi o listă de abonaţi prin email de 1.700 de persoane. Oamenii vin din lumea întreagă, şi nu sunt doar anglicani! Avem un Episcop din America de Sud, dar şi un preot romano-catolic.

– Ce se întâmplă de fapt în această i-Church?

– Căutăm să urmăm principiile regulii benedictine, iar inima regulii este Rugăciunea, „Opera lui Dumnezeu”. La început ne rugam doar o dată pe zi, seara, la 10PM GMT. Liderul de grup era atunci din Korea, astfel că el se trezea la 5AM pentru a spune cu noi rugăciunea de seară. O comunitate globală, online, ridică deci probleme specifice. Pe măsură ce timpul a trecut, am învăţat să rezolvăm dificultăţile. Acum avem rugăciuni de două ori pe zi, o dată dimineaţa, şi o dată seara. Liderul este acum în Australia, aşa că timpul este „inversat”! Ca web-pastor, am legături pastorale cu toţi membrii, dar am delegat atribuţiile liderilor grupurilor pastorale pentru membrii comunităţii. i-Church funcţionează mult ca o comunitate călugărească, eu fiind „Abatele”, urmând dispoziţiile benedictine pentru Abatele unei comunităţi.

Avem şi forumuri pentru discuţii online, şi grupuri pentru teme speciale. Pentru moment avem două astfel de grupuri speciale, unul dedicat teologiei, iar altul religiilor lumii. În curând vor apărea însă şi alte grupuri.

– Dar despre Euharistie? Va exista în parohia-mănăstirea Dvs posibilitatea împărtăşirii?

– Viaţa sacramentală a comunităţii noastre va evolua desigur în timp. Am avut recent o discuţie cu Episcopul meu, Episcopul de Oxford, la iniţiativa sa, tocmai despre posibilitatea Euharistiei online. Posibilitatea ar fi următoarea: membrii comunităţii online să aibă în faţă pâine şi vin, iar preotul care celebrează Liturghia va consacra „prin extensie” Euharistia şi pentru ei. M-am hotărât însă că este un pas prea radical, şi că nu suntem încă pregătiţi pentru aşa ceva. Probabil se va întâmpla cândva, dar nu acum. i-Church este o nouă aventură pentru Biserica Anglicană, şi vom vedea cum va creşte ea. Pentru moment suntem foarte, foarte tineri, şi avem nevoie de înţelepciune, rugăciune şi îndrumare pentru a creşte.