Un preot american mort pe timp de pandemie va fi beatificat
28.05.2020, Washington (Catholica) - Pr. Michael McGivney, un preot american care va fi în curând beatificat, a murit pe fondul unei pandemii din secolul al XIX-lea, care se pare că a fost cauzată de un coronavirus. Pr. McGivney a fondat în 1882 cea mai mare organizație catolică de slujire fraternă din lume, Knights of Columbus (Cavalerii lui Columb). Astăzi, ordinul format în subsolul parohiei sale din New Haven, Connecticut, a ajuns la peste două milioane de membri ce donează anual milioane de dolari pentru opere de caritate.
Potrivit unui comunicat de presă al Cavalerilor lui Columb din 27 mai, McGivney slujea ca preot paroh în timpul pandemiei din 1889-1890. Biologii au atribuit pandemia unui tip de coronavirus, potrivit unui raport Bloomberg. Acest virus, care a apărut pentru prima oară în Rusia, a ucis 1 milion de oameni în întreaga lume, inclusiv 13.000 în Statele Unite. McGivney s-a îmbolnăvit grav de pneumonie și a murit la 14 august 1890, la 38 de ani. Papa Francisc a aprobat pe 26 mai un miracol atribuit mijlocirii pr. McGivney, deschizând astfel calea beatificării preotului american.
Născut în Waterbury, Connecticut, în 1852, McGivney a fost primul dintre cei 13 copii născuți din imigranții irlandezi Patrick și Mary McGivney. Șase dintre frații săi au murit ca bebeluși sau în fragedă copilărie. Tatăl său a lucrat într-o fabrică de alamă din Waterbury, unde tânărul McGivney însuși a lucrat pentru o scurtă perioadă de timp, copil fiind, pentru a ajuta la întreținerea familiei sale. De la o vârstă fragedă, însă, a simțit chemarea la preoție (doi dintre frații săi au devenit similar preoți). A fost hirotonit în Catedrala Adormirii Maicii Domnului din Baltimore, de către Cardinalul James Gibbons, la 22 decembrie 1877, asumându-și primă misiune la biserica Sf. Maria din New Haven, prima parohie a orașului.
În New Haven, McGivney s-a confruntat cu prejudecățile anti-catolice. Un titlu din New York Times din 1879 – „Cum a fost murdărită o stradă aristocratică de prezența unui edificiu al Bisericii Romane” – deplângea construcția unei noi biserici din piatră după ce clădirea originală a fost distrusă de foc. Pe lângă îndatoririle sale parohiale, s-a îngrijit pastoral de un bărbat de 21 de ani, ce aștepta execuția pentru uciderea unui ofițer de poliție pe când era beat; l-a vizitat zilnic, până la execuție. În ziua în care trebuia să fie spânzurat, James Smith l-a consolat pe preot, spunând: „Părinte, slujirea Dvs sfântă mi-a permis să confrunt moartea fără să tremur. Nu vă temeți pentru mine. Nu pot să cedez acum.”
McGivney a fondat Cavalerii lui Columb la parohia Sf. Maria în 1882, ca o modalitate de a oferi protecție financiară familiilor care au suferit moartea părintelui susținător – o situație cu care însuși McGivney s-a confruntat în tinerețe, când tatăl său a murit în 1873. Preotul a sperat și că organizația îi va descuraja pe catolici să se îndrepte către societățile secrete în perioadele de grea încercare. Cavalerii au primit numele exploratorului Christopher Columb. Principiile inițiale ale ordinului au fost „unitatea” și „caritatea”, „fraternitatea” și „patriotismul” fiind adăugate ulterior.
Pr. O’Donnell, un contemporan din Waterbury, își amintea de pr. McGivney ca fiind „genial, abordabil, amabil, vesel, profund solidar cu cei greu încercați, un om cu o probitate strictă și cu o integritate veritabilă în tot ce făcea”. „A fost caritabil până la extrem, dacă pot spune așa. Săracul găsea în el pe bunul samaritean”, spunea pr. O’Donnell în 1900. Un alt contemporan, pr. Slocum, spunea: „Pr. McGivney, deși un om cu un caracter modest, avea o voință neînduplecată, prin care, ajutat de harul lui Dumnezeu, a fost capabil să înfrunte criticile dure și nedrepte primite din toate direcțiile pentru efortul său major de a fonda o societate în folosul tinerilor și pentru gloria Bisericii.”
