Noul lider al Conferinței Episcopale Africane spune că „măreția stă în slujire”
08.08.2022, Roma (Catholica) - Episcopul Richard Kuuia Baawobr de Wa, care va fi creat Cardinal la sfârșitul acestei luni, a fost ales șef al Conferinței Episcopale Africane. Episcopul ghanez, în vârstă de 63 de ani, care va călători la Roma pentru a primi însemnele purpurii pe 27 august, a declarat că vede noua sa misiune de Cardinal ca pe „o invitație la slujire”. Mons. Baawobr a condus Dieceza de Wa, în nord-vestul Ghanei, din 2016. El este cunoscut la nivel local pentru caritatea și grija sa față de persoanele cu dizabilități mintale într-o țară în care stigmatizarea bolilor mintale este încă ridicată.
În urmă cu șase ani, a lansat o inițiativă diecezană de slujire pe străzi, care reunește voluntari din parohii și profesioniști din domeniul sănătății pentru a oferi îngrijire și asistență medicală persoanelor cu dizabilități mintale care au fost abandonate de familiile lor. „Mă gândesc mereu la cei doi fii ai lui Zebedeu, care se luptă pentru scaune, unul în stânga și altul în dreapta. În acel moment, Isus le amintește că măreția lor stă în slujire, că El a venit să slujească”, a declarat Mons. Baawobr într-un interviu acordat ACI Africa. „Așadar, cred că fiecare dintre noi, oriunde ne-am afla, suntem chemați să servim, iar aceasta este ceea ce ne va face mari, nu titlul.”
Episcopul Baawobr a fost ales președinte al Simpozionului Conferințelor Episcopale din Africa și Madagascar, cunoscut sub acronimul SECAM, la finalul adunării plenare a Episcopilor africani, pe 30 iulie, la Accra, Ghana. Înainte de a deveni Episcop de Wa, Baawobr a fost primul african care a ocupat funcția de superior general al Misionarilor din Africa, numiți în mod obișnuit „Părinții Albi” pentru veșmintele lor albe distinctive. Vocația sa de misionar i-a oferit experiențe de slujire în diferite regiuni din Africa. După ce a fost hirotonit preot în 1987, pr. Baawobr a slujit într-o parohie din Republica Democrată Congo. Ulterior, s-a mutat în Kahangala, Tanzania, pentru a-și asuma rolul de formator al ordinului, după ce a dobândit o licență în Sfânta Scriptură și un doctorat în Teologie Biblică la Institutul Biblic Pontifical din Roma.
Mons. Baawobr a petrecut, de asemenea, o perioadă în Franța, studiind spiritualitatea ignațiană la Le Chatelard din Lyon și lucrând timp de cinci ani ca director al casei de formare a ordinului misionar din Toulouse. În perioada în care a fost superior general al Părinților Albi, între 2010 și 2016, a fost numit vice mare cancelar al Institutului Pontifical de Studii Arabe și Islamice. Ulterior, Papa Francisc l-a numit membru și consultant al Consiliului Pontifical pentru Promovarea Unității Creștinilor. Născut la Tom-Zendagangn, în Dieceza de Wa, Baawobr a studiat la o școală din sat și la Seminarul Minor Sfântul Francisc Xavier înainte de a intra în Seminarul diecezan în 1979, la vârsta de 20 de ani. După ce și-a discernut vocația alături de Misionarii din Africa, a studiat pentru noviciat la Fribourg, în Elveția, iar apoi și-a completat studiile teologice la Institutul Misionar din Londra. A depus voturile ca membru al societății de viață apostolică în 1986.
Mons. Baawobr va fi creat Cardinal, alături de alte 20 de persoane, în cadrul unui Consistoriu care va avea loc la Roma pe 27 august. „Cel puțin acum oamenii sunt forțați să caute unde este Wa și o găsesc pe hartă”, a glumit el, în timp ce descria entuziasmul din Dieceza sa natală cu privire la numire. A mai spus că la început nu a crezut că Papa Francisc l-a numit Cardinal până când a primit un telefon de la Nunțiu. „Vestea a venit ca o surpriză. Nu mă așteptam deloc la ea. Tocmai terminasem Liturghia când cineva m-a anunțat că a apărut pe rețelele de socializare faptul că am fost numit Cardinal”, a spus el. „Nu mi-a venit să cred până când [… ] mi-am deschis telefonul și am văzut că era adevărat”. „Depășind surpriza, am ajuns să o accept ca pe o invitație la a sluji”, a spus Episcopul. „Ca preot, aceasta este prima mea chemare, să îl slujesc pe Dumnezeu, să îi slujesc poporul.”
O delegație din Dieceza de Wa îl va însoți pe Mons. Baawobr la Roma pentru Consistoriul din august, unde va deveni unul dintre cei doi noi Cardinali din Africa, alături de Episcopul Peter Ebere Okpaleke de Ekwulobia. Cu toate acestea, a precizat că a fost dificil să obțină vize pentru toți cei care ar dori să vină cu el la Roma. A spus că ambasada italiană i-a cerut „să reducă lista [de invitați] din nou și din nou”. Mons. Baawobr a spus că dorește să facă din această călătorie „o ocazie de a ne ruga și de a crește în credință” pentru delegația din Ghana, cu pelerinaje la Bazilicile din Roma și „eventual un pelerinaj la Assisi, astfel încât să ne rugăm pentru pace pentru noi înșine, pentru familiile noastre și pentru națiune”. „Resimt foarte puternic că nu suntem singuri în această misiune. Iar Sfântul Părinte ne invită să împărtășim, să colaborăm cu el”, a spus el. „Și de aici deduc mesajul că oriunde ne-am afla, dacă oamenii au nevoie de colaborarea noastră pentru a atinge un anumit obiectiv, ar trebui să oferim acest lucru cu bucurie, umilință și simplitate.”
