O prezentare generală a Bisericii din Singapore
31.08.2024, Vatican (Catholica) - Istoria Bisericii din Singapore este strâns legată de cea a Malaeziei vecine, unde primii misionari au sosit din Portugalia în secolul al XVI-lea, în urma portughezilor. Sfântul Francisc Xavier a ajuns în Melaka în 1545, iar în 1558 teritoriul a fost înființat ca Dieceză sufragană a Arhidiecezei de Goa, pe atunci colonie portugheză în India. După ocuparea Malaeziei de către olandezi (protestanți), catolicismul a fost temporar interzis pe teritoriu.
Misionari portughezi și francezi
Acesta a fost restabilit după cumpărarea Singapore-ului de către Compania Britanică a Indiilor de Est (1819). În 1821, un misionar a găsit doar 12 catolici pe insulă. În 1829, aceștia erau în număr de aproximativ 200, iar zece ani mai târziu în jur de 500. Misionarii portughezi au sosit în Singapore în 1825, iar câțiva ani mai târziu, Societatea Misiunilor Străine din Paris (MEP) a trimis misionari care au înființat biserici și școli. Un misionar, Jean-Marie Beurel (1813-72), a jucat un rol crucial în consolidarea prezenței Bisericii Catolice în insulă. El a construit Catedrala Bunului Păstor, o școală pentru băieți condusă de Frații de La Salle (sau Frații Școlilor Creștine) și una pentru fete condusă de Surorile Pruncului Isus.
Încă de la început, catolicii din Dieceza de Melaka de atunci se aflau sub două jurisdicții, pe fondul unui conflict jurisdicțional între Sfântul Scaun și Portugalia cu privire la sistemul de patronaj regal portughez (Padroado), care s-a încheiat în 1886 cu un nou Concordat. Catolicii din misiunea portugheză au fost plasați sub autoritatea Episcopului de Macao, pe atunci colonie portugheză, iar cei din misiunea franceză sub autoritatea Vicarului apostolic de Ava și Pegu, Birmania. Dieceza de Melaka a fost suprimată în 1840 și înlocuită în 1841 de Vicariatul Apostolic al Siamului de Vest, care a fost înființat împreună cu Vicariatul Apostolic al Siamului de Est (în prezent Arhidieceza de Bangkok, Thailanda). În 1888, Singapore a devenit parte a Diecezei restabilite de Melaka, dar a rămas timp de aproape un secol sub jurisdicția Episcopilor din Macao.
Persecuția sub ocupația japoneză
După ocupația japoneză (1942-1945), în timpul căreia Biserica locală a suferit persecuții severe, în anii 1950 postbelici comunitatea catolică a fost restabilită în Singapore, iar Biserica și-a reluat activitățile în domeniile educațional, sanitar și social.
O Arhidieceză separată din 1972
În 1972, Papa Paul al VI-lea a făcut din Singapore o Arhidieceză separată sub jurisdicția directă a Sfântului Scaun, iar în 1977 Gregory Yong a devenit primul său Arhiepiscop. Episcopul de Macao a fost de acord să renunțe la autoritatea sa asupra misiunii Padroado din Singapore în favoarea Arhiepiscopului de Singapore, o decizie pe care Sfântul Scaun a ratificat-o în 1981. Arhiepiscopul Yong a fost succedat de Nicholas Chia, primul Arhiepiscop născut în orașul-stat și apoi, în 2013, de Arhiepiscopul William Goh Seng Chye, care a devenit Cardinal în 2022.
Relațiile diplomatice cu Sfântul Scaun și vizita Papei Ioan Paul al II-lea
După stabilirea relațiilor diplomatice cu Sfântul Scaun în 1981, Singapore a primit vizita Sfântului Papă Ioan Paul al II-lea la 20 noiembrie 1986, în cadrul celei de-a 32-a călătorii apostolice în străinătate, care l-a dus în Bangladesh, Singapore, Fiji, Noua Zeelandă (18 noiembrie-1 decembrie 1986).
Un stat laic într-o societate multietnică și multireligioasă
Singapore este o societate multietnică și multireligioasă, cu o prevalență a budiștilor, care reprezintă aproximativ 43% din populația sa de 5,6 milioane de locuitori, o prezență creștină (aproape 20%) și musulmană (aproximativ 14%) semnificativă și o comunitate hindusă mai mică. Acest pluralism a contribuit la modelarea relațiilor dintre stat și religii. Spre deosebire de țările vecine, Singapore este un stat laic. Constituția garantează libertatea religioasă deplină – de a profesa, practica și răspândi convingerile religioase – cu condiția ca activitățile religioase să nu încalce ordinea publică sau morala sau libertățile religioase ale altor persoane.
Un alt principiu-cheie consacrat în Constituție este salvgardarea armoniei religioase. Acesta a fost pus în aplicare printr-o lege adoptată în 1990 care autorizează Ministerul de Interne să emită ordine restrictive împotriva grupurilor religioase care incită la ostilitate împotriva membrilor altor confesiuni sau care desfășoară activități subversive sub pretextul practicării unei religii. Politicile religioase din orașul-stat sunt orientate către promovarea dialogului și colaborării cu religiile, în special în domeniul educației și în domeniul social. Un exemplu în acest sens este sprijinul acordat de guvern Organizației Interreligioase (Iro), un ONG din Singapore care promovează schimbul de experiențe religioase diferite. Coexistența pașnică între religii este favorizată și de rata ridicată a căsătoriilor mixte din orașul-stat. Biserica Catolică beneficiază, de asemenea, de această situație.
Relații bune între stat și Biserica Catolică
Biserica se bucură de o relație bună cu autoritățile statului Singapore, care a stabilit relații diplomatice cu Sfântul Scaun în 1981. Aceste bune relații au fost confirmate în 2015 de către prim-ministrul de atunci, Lee Hsien Loong, cu ocazia celebrării celei de-a 50-a aniversări a independenței, și în 2016, în timpul vizitei oficiale la Vatican a președintelui de atunci al Republicii, Tony Tan Keng Yam.
O comunitate catolică vitală
Cu aproximativ 395.000 de catolici, Biserica Catolică din Singapore este una dintre cele mai dinamice și vitale din Asia de Sud-Est. În ciuda răspândirii valorilor și stilurilor de viață consumeriste, orașul-stat are încă un procent ridicat de credincioși practicanți: jumătate din populația catolică participă în mod regulat la Liturghia de duminică, iar bisericile sunt încă pline datorită migranților care reprezintă o componentă importantă a Bisericii locale. Datele recente ale Biroului de Statistică din Singapore arată că creștinismul, și în special catolicismul, este singura religie în creștere în orașul-stat. Această vitalitate este confirmată de prezența activă a Bisericii în sectoarele educației și asistenței sociale.
