Primarul din Betleem s-a întâlnit cu Papa Leon
26.09.2025, Vatican (Catholica) - Primarul recent numit al orașului Betleem, Maher Nicola Canawati, s-a întâlnit miercuri dimineață cu Papa Leon al XIV-lea, după audiența generală, aducând cu el preocupările poporului său și o rugăminte pentru pace și speranță în Țara Sfântă. „De fapt, prima scrisoare pe care am scris-o când am devenit primar al Betleemului a fost o scrisoare adresată Papei, deoarece credem că de aici putem face multe lucruri și putem sprijini poporul nostru”, a spus el. „Iar cel mai important lucru este să le dăm speranță.”
Primarul a explicat că emigrația continuă să golească Betleemul și alte orașe palestiniene, slăbind Țara Sfântă de prezența creștină. „Oamenii părăsesc Betleemul, părăsesc Palestina din cauza a ceea ce se întâmplă”, a spus el, menționând că așezările din jurul Betleemului rivalizează acum cu populația orașului și exercită o presiune mare asupra resurselor. Primarul Canawati, care a fost numit în funcție în luna mai, a spus că Papa Leon al XIV-lea a răspuns la cererea sa de a se întâlni personal. „M-am bucurat să îi explic Papei cât de important este să intervină în ceea ce se întâmplă în Palestina, în Gaza, în Betleem, și să păstreze pietrele vii ale Țării Sfinte, pentru că Țara Sfântă fără pietrele vii este doar un simplu muzeu”, a spus el.
Descriind întâlnirea sa cu Sfântul Părinte, a adăugat: „Întotdeauna, înainte de a vorbi despre Betleem, mă rog. Și aceasta a fost prima mea frază adresată Papei: să intervină pentru ca noi să putem opri acest război, să oprim ceea ce se întâmplă cu poporul nostru în Gaza. Și cred că aceasta este prioritatea principală despre care am vorbit, iar el a fost de acord.” Primarul a descris o imagine sumbră a vieții din Betleem în prezent. „Betleem avea o suprafață de 37 km2. Acum, după anexare, colonizare și construirea zidului de separare care a separat Betleemul de sora și inima sa – Ierusalimul – pentru prima dată în istorie, noi, locuitorii din Betleem, ne confruntăm cu o mulțime de probleme”, a explicat el.
A subliniat îngrijorarea sa cu privire la scăderea numărului de creștini palestinieni din teritoriile palestiniene. „Creștinii palestinieni sunt acum doar 168.000 în Țara Sfântă, în timp ce există peste 4 milioane de creștini palestinieni în întreaga lume. Acest lucru arată cât de mare este presiunea asupra creștinilor”, a remarcat el. Canawati, el însuși creștin, a explicat că, potrivit legii, primarul din Betleem trebuie să fie creștin, o prevedere susținută de liderii palestinieni „pentru că vor să păstreze comunitatea creștină, cea mai veche comunitate creștină din lume, care trăiește în Betleem, în Țara Sfântă, în Palestina”. Cu toate acestea, mulți continuă să plece. „Mi se rupe inima când cineva pleacă din Betleem”, a spus el, menționând că numai în ultimul an, peste o mie de creștini au obținut aprobarea „pentru imigrarea în Canada, Statele Unite și alte țări”.
Economia Betleemului, dependentă de pelerinaje și ospitalitate, a fost devastată de la izbucnirea războiului, la 7 octombrie 2023. „Acum, după 7 octombrie, avem o scădere, o scădere profundă până la 0%. Toate hotelurile, adică 84 de hoteluri, sunt complet închise. Magazinele de suveniruri, atelierele care produc frumoasele obiecte din lemn de măslin, sideful și bijuteriile pe care le producem în Betleem sunt închise. Complet închise”, a spus Canawati. A descris și creșterea șomajului. „Rata șomajului a crescut de la 14 la 65% și, după cum știți, oamenilor li se interzice accesul la muncă în zonele israeliene.” Peste 120.000 de locuitori din Betleem, a spus el, lucrau în afara orașului, „unii dintre ei aveau împrumuturi, iar acum nu mai au nici măcar cu ce să pună pâine pe masă”.
Lipsa apei și restricțiile de circulație agravează și mai mult situația, sufocând populația. Canawati a explicat că apa este raționalizată, deoarece palestinienilor din Betleem nu li se permite să sape și să își ia propria apă: „Cumpărăm apa de la israelieni, iar ei ne vând doar o cincime din cantitatea de care o persoană ar avea nevoie pe zi”. „Unele zone din Betleem nu primesc apă timp de 50, 60 de zile”, s-a plâns primarul, adăugând că peste 134 de bariere și puncte de control – chiar și în interiorul orașului – împiedică circulația, privând oamenii nu numai de libertate, ci și de mijloacele de a-și întreține familiile și de a-și construi un viitor.
Maher Canawati a spus că valul de solidaritate pe care l-a experimentat recent în Italia și în alte țări face o diferență tangibilă: „Cred că acest lucru le dă mai multă speranță oamenilor, că există cineva care ține la noi și că nu ne-au uitat”. A subliniat că sprijinul Patriarhiei Latine și al clerului local este „cea mai bună speranță pe care o avem acum în Betleem”. În ceea ce privește modul în care comunitatea globală poate ajuta, a făcut apel la sprijinul organizațiilor locale: „Să sprijiniți oamenii, astfel încât să nu plece. Și acesta este cel mai important lucru pe care încercăm să îl facem în acest moment.”
