Convertit la nouă ani, acum Prefect de Congregaţie

01.10.2002, Vatican (ZENIT) - Papa Ioan Paul al II-lea i-a surprins pe mulţi observatori prin numirea Cardinalului Francis Arinze ca Prefect al Congregaţiei pentru Cultul Divin şi Disciplina Sacramentelor.

Născut într-o familie necreştină din tribul Ibo din Nigeria, într-un mic orăşel din Arhidieceza de Onitsha, Arinze s-a convertit la creştinism la vârsta de nouă ani. Mama sa s-a convertit când fiul ei studia teologia, iar tatăl a trecut şi el la catolici când Arinze era deja preot.

La vârsta de 15 ani, Francis Arinze şi-a început studiile liceale la seminarul din Nuewi, studii încheiate în 1950 la Enugu. El a predat apoi în acelaşi seminar până în 1953, când a început studiile de filosofie la seminarul din Enugu. În 1955 a început studiile de teologie la Universitatea Pontificală Urbaniana din Roma, fiind hirotonit apoi la 23 noiembrie 1958.

În perioada 1961-1962 a fost profesor de liturgică şi filosofie la seminarul din Enugu. A fost numit apoi secretar regional pentru educaţia catolică pentru partea răsăriteană a ţării. Transferat ulterior la Londra, a studiat aici la Institutul de Pedagogie, luându-şi diploma în 1964.

La 6 iulie 1965 a fost numit coadiutor al Arhiepiscopului de Onitsha. A fost consacrat Episcop la 29 august, acelaşi an. Doi ani mai târziu a preluat destinele Arhidiecezei, iar la 26 iunie 1967 a fost numit Arhiepiscop. În 1979 fraţii întru episcopat l-au ales preşedinte al Conferinţei Episcopale Nigeriene, post în care s-a aflat până în 1984, când Papa Ioan Paul al II-lea i-a cerut să fie co-preşedinte al Secretariatului pentru Ne-creştini (acum Consiliul Pontifical pentru Dialogul Inter-religios).

A fost Arhiepiscop de Onitsha până în aprilie 1985, aşteptând numirea unui succesor. În 1982 a fost numit vice-preşedinte al Societăţii Biblice Unite – Africa. A fost creat apoi Cardinal de Papa Ioan Paul al II-lea în Consistoriul din 25 mai 1985.

În ultimii 17 ani a fost oficialul responsabil din partea Bisericii Catolice cu relaţiile cu celelalte credinţe şi culte (cu excepţia creştinismului şi iudaismului, care intră în jurisdicţia Consiliului Pontifical pentru Promovarea Unităţii Creştinilor). În 1998 a creat Comitetul de Dialog Musulmano-Catolic, cu membri ai Consiliului Pontifical pentru Dialogul Inter-religios şi ai Comitetului Permanent Al-Azhar pentru Dialogul cu Religiile Monoteiste. Acest comitet a publicat declaraţii împotriva rasismului şi a terorismului, şi în favoarea dialogului dintre credincioşii celor două religii.

Congregaţia pentru Cultul Divin şi Disciplina Sacramentelor, care va fi condusă de acum de Cardinalul Arinze, se preocupă de tot ceea ce priveşte pregătirea şi celebrarea Euharistiei, şi a celorlalte Sacramente şi sacramentalii, precum şi Liturgia Orelor.