A murit Cardinalul Willebrands, un pionier al ecumenismului
07.08.2006, Vatican (Catholica) - Cardinalul Johannes Willebrands, o personalitate catolică de frunte în problemele ecumenice din anii de după Conciliul Vatican II, a murit la 1 august în Olanda. La vârsta de 96 de ani, Cardinalul Willebrands era cel mai în vârstă membru al Colegiului Cardinalilor. Cel mai în vârstă este acum Cardinalul Alfons Stickler, fost arhivist al Vaticanului, care va împlini 96 de ani în ziua de 23 august. Cardinalul Willebrands trăia la o mănăstire franciscană din Denekamp, Olanda.
Cardinalul Willebrands a participat la Conciliul Vatican II, jucând un rol important în formularea declaraţiilor despre ecumenism, şi a ajutat la aranjarea întâlnirii istorice dintre Papa Paul al VI-lea şi Patriarhul ortodox Athenagoras în 1964. Cunoscut ca „olandezul zburător” datorită frecventelor sale călătorii pentru a se întâlni cu diferiţi lideri religioşi, Cardinalul Willebrands a fost un zelos şi controversat susţinător al unor relaţii mai strânse cu celelalte confesiuni creştine. El a activat aproape 30 de ani în Consiliul Pontifical pentru Unitatea Creştinilor. A fost numit secretar al acestui Consiliu în 1960, când a fost înfiinţat de către Papa Ioan al XXIII-lea, şi promovat de către Papa Paul al VI-lea ca preşedinte al Consiliului în 1969. S-a retras din această funcţie în decembrie 1989. A fost creat Cardinal de către Papa Paul al VI-lea în 1975.
Papa Benedict al XVI-lea i-a adus un omagiu Cardinalului Willebrands într-un mesaj adresat Cardinalului Adrianus Simonis, succesorul acestuia ca Arhiepiscop de Utrecht. Papa l-a descris pe prelatul decedat ca „un păstor neobosit în slujba poporului lui Dumnezeu şi a unităţii Bisericii”, care a dat „o nouă viaţă dialogului ecumenic”. Într-o telegramă separată trimisă Cardinalului Walter Kasper, actualul preşedinte al Consiliului Pontifical pentru Unitatea Creştinilor, Papa a spus: „Îi mulţumesc Domnului pentru toată lucrarea făcută de Cardinal în domeniul relaţiilor ecumenice, al căror susţinător înflăcărat a fost de la începutul slujirii sale preoţeşti.” Cardinalul Walter Kasper este cel care a prezidat, în ziua de 8 august, funeraliile predecesorului său în catedrala Sf. Ecaterina din Utrecht. Au concelebrat la funeralii Cardinalul Simonis şi Arhiepiscopul François Bacqué, Nunţiu papal în Olanda.
