Siria este ţara de origine a mai multor Papi

01.05.2001, Damasc (ZENIT) - Papa Ioan Paul al II-lea va fi primul Papă în exerciţiu care va vizita Siria, unde va sosi sâmbătă, pentru a face un pelerinaj pe urmele Sf. Apostol Pavel. Siria a dat mai mulţi Papi. Primul cunoscut este Sf. Anicet, al 11-lea Papă în istoria Bisericii, al cărui pontificat a durat între 155 şi 166. Anicet a sosit în Occident din Siria, şi s-a alăturat comunităţii creştine, ca şi colaborator al lui Iustin, în lupta împotriva ereziei care exista în Roma acelui timp.

În anul 160, Sf. Anicet l-a întâlnit pe Sf. Policarp, care avea atunci 80 de ani, şi era ultimul supravieţuitor dintre discipolii direcţi ai apostolilor. Ei au discutat despre diferenţele dintre orientali şi occidentali privind data sărbătoririi Paştilor.

Sf. Irineu scria despre întâlnirea lor: „Nici Anicet nu l-a putut convinge pe Policarp să renunţe la obiceiul pe care el l-a urmat întotdeauna împreună cu Ioan, Apostolul Domnului nostru, împreună şi cu alţi Apostoli, cu care el era în legătură, nici Policarp nu a reuşit să îl convingă pe Anicet să îmbrăţişeze această tradiţie, Anicet declarând că el trebuie să menţină tradiţia predecesorilor săi. În ciuda acestora, ei au continuat să rămână în comuniune şi, pentru a-l cinsti, Anicet l-a lăsat pe Policarp să celebreze Liturghia în biserica sa, despărţindu-se în pace”.

Au trecut mulţi ani până când un alt Papă născut în Siria, Sergiu I, i-a succedat lui Petru ca al 84-lea Suveran Pontif. Pontificatul său a ţinut între anii 687 şi 701. Având o înaltă educaţie, Papa Sergiu s-a opus categoric doctrinelor bizantine. Împăratul Iustinian al II-lea a încercat să-l aresteze pe Papa Sergiu I, dar s-a format un grup armat pentru a-l salva, căruia i s-au alăturat cetăţenii romani. Zaharia, trimisul Împăratului, care a sosit cu ordinul imperial de a-l aresta pe Papă, s-a găsit în mare încurcătură, până la urmă trebuind să se ascundă chiar în dormitorul Papei Sergiu I. Zaharia s-a ascuns sub patul Papei, unde a şi leşinat imediat. Papa Sergiu I l-a readus la cunoştinţă şi i-a spus să nu se teamă şi să aibă încredere în el. Aprigul ucigaş a devenit blând ca un miel. Episodul acesta a avut consecinţe negative în răsărit şi oamenii care s-au simţit umiliţi s-au întors împotriva Împăratului Iustinian al II-lea.

Papa Sisinnius, al 87-lea Papă, născut în Siria, a condus biserica numai 20 de zile. El a murit chiar înainte de executarea unor lucrări de întărire a zidurilor cetăţii Romei. El a fost urmat de un alt sirian, Constantin, care a fost Pontif între 708 şi 715, şi care la rândul lui a avut probleme cu autoritarul Împărat Iustinian al II-lea. El a fost obligat să călătorească la Constantinopol pentru a discuta probleme doctrinare, şi s-a întâlnit cu Împăratul la Nicomedia, unde s-au angajat în lungi negocieri, rămase fără rezultat.

Papa Constantin a părăsit Constantinopolul în 710, fiind ultimul Papă care a vizitat acest oraş înainte de Marea Schismă. Cu 1250 de ani mai târziu, în iulie 1967, Papa Paul al VI-lea a mers la Constantinopol pentru a-l întâlni pe Patriarhul Athenagoras.

Al 90-lea papă a fost Grigore al III-lea, un preot de origină siriană care a fost ales în mod unanim de către cler şi de către popor. El a devenit Pontif în 731 şi a condus Biserica timp de zece ani. Papa Grigore al III-lea a convocat un Conciliu şi a decretat excomunicarea iconoclaştilor. El a fost Papa care a sprijinit activitatea lui Bonifaciu de evanghelizare a Germaniei.