Papa va vizita Kazakhstanul în luna septembrie

20.07.2001, Vatican (ZENIT) - Conform Biroului de Presă al Vaticanului, Papa Ioan Paul al II-lea va vizita în perioada 20-25 septembrie a.c. republica asiatică Kazakhstan. Cardinalul Liubomir Husar, Arhiepiscop Major de Lviv, Ucraina, a anunţat nu cu mult timp în urmă că Papa va vizita şi Kazakhstanul în viitoarea sa vizită pastorală. Dar până astăzi nu a existat nici o informaţie privind perioada vizitei.

Papa va vizita relativ tânăra Biserică din Kazakhstan, născută în vremuri grele şi susţinută de o credinţă puternică. Osiornoe, care în limba rusă înseamnă „locul lacului”, era o întindere pustie de stepă atunci când catolici din vestul Ucrainei s-au stabilit aici în 1936. Credincioşii, de naţionalitate germană, poloneză şi ucrainiană, au fost deportaţi de Stalin.

Deportaţii, care au sosit în vagoane închise, folosite pentru transportul vitelor, au avut de înfruntat temperaturi de minus 40 de grade. Ei au reuşit să construiască un kolhoz, sau o fermă colectivă, într-o regiunea lipsită de copaci. Kolhozul lor s-a unit în final cu altul, sub numele de Vanguard.

Timp de 18 ani, până la moartea lui Stalin în 1954, locuitorilor din Vanguard le era interzis să părăsească zona. În iarna anului 1941, când Hitler a atacat Uniunea Sovietică, şi resursele erau trimise pe front, mulţi locuitori din Vanguard au murit de foame. Apoi, în 25 martie din acel an, s-a produs un dezgheţ neobişnuit, şi a apărut un lac mare plin de peşti. Locuitorii au fost convinşi că minunea s-a întâmplat din voia lui Dumnezeu. Foametea a fost înlăturată.

În primii ani în Kazakhstan locuitorii nu aveau preot, dar şi-au păstrat credinţa vie rugându-se îndelung Rozarul. Mai târziu, în zonă au putut veni preoţi care au activat ocazional şi în secret. Pr. Jan Pavel Lenga, acum Episcop de Karaganda, a început să străbată zona în 1981. Deşi uneori era oprit de poliţie, el a reuşit să administreze în jur de 70 de sate din zonă.

Apoi, în 22 august 1990, Pr. Tomasz Peta a sosit din Polonia, de sărbătoarea Fecioarei Maria, Regină şi Mamă. În luna iulie, cu acordul Moscovei, locuitorii începuseră să construiască o biserică, binecuvântată în 1992 de către Cardinalul Jozef Glemp, Primatul Poloniei.

Kazakhstanul şi-a câştigat independenţa în 1991. Patru ani mai târziu, biserica din Osiornoe a devenit Sanctuarul Kazakhstanului, consacrat Mariei, Regina Păcii. În 1997 a fost înălţată o statuie dedicată Fecioarei Maria, înconjurată de peşti, în amintirea întâmplării din 1941, iar în anul următor a fost ridicată o cruce de 12 metri pe vârful unei coline din apropiere. În 1992, Sfântul Părinte l-a consacrat pe Pr. Peta Episcop şi l-a numit Administrator Apostolic al Astanei, pentru catolicii de rit latin din Kazakhstan.

Această ţară, cu 16,7 milioane de locuitori, este de aproape patru ori mai mare decât statul Texas. Ea se învecinează cu Rusia, China, Kirghistan, Uzbekistan, Turkmenistan şi Marea Caspică. Aproape jumătate din populaţie este musulmană, iar 44% sunt ortodocşi ruşi. Catolicii numără 300.000 de credincioşi, adică 1,8% din populaţie.