Vaticanul cere Israelului să îi permită lui Arafat să vină în Betlehem
24.12.2001, Vatican (ZENIT) - Sfântul Scaun a cerut statului Israel să ridice interdicţia pusă asupra lui Yasser Arafat, pentru a-i permite astfel să participe la celebrările de Crăciun din Bethlehem. Purtătorul de cuvânt al Vaticanului, Joaquín Navarro-Valls, a declarat că interdicţia impusă de primul ministru israelian Ariel Sharon este „arbitrară”.
Guvernul israelian a declarat astăzi că nu îi va permite liderului palestinian să meargă în Bethlehem pentru Liturghia de Crăciun decât dacă îi va aresta pe ucigaşii ministrului israelian al turismului, Rechavam Ze`evi, a informat CNN. În Ramallah, Patriarhul latin Michel Sabbah şi alţi lideri creştini l-au vizitat pe Arafat pentru a-şi demonstra sprijinul pe care i-l acordă. Arafat a promis că va fi în Bethlehem, considerat de creştini a fi locul naşterii lui Isus, pentru Liturghia din Ajunul Crăciunului.
Din 1995, când Israelul s-a retras din Bethlehem, musulmanul Arafat a participat la fiecare Liturghie de Crăciun de aici. În Bethlehem, celebrările de Crăciun s-au desfăşurat totuşi după-amiază fără liderul palestinian. Cercetaşi cântând la tobe şi cimpoaie au defilat într-o procesiune în Piaţa Ieslei, condusă de Patriarhul latin Sabbah, liderul catolic din Ţara Sfântă.
În Bethlehem, atmosfera a fost sumbră, doar creştinii localnici participând la marşul cercetaşilor. Piaţa Ieslei a fost decorată cu steaguri palestiniene, un afiş cu imaginea lui Arafat şi o pancardă pe care scria: „Sharon ucide bucuria Crăciunului”.
La începutul zilei, Arafat s-a întâlnit cu lideri creştini, printre care şi Patriarhul Sabbah, a informat Associated Press. „Demnitatea preşedintelui Arafat este demnitatea noastră a tuturor„, a spus Patriarhul, care este palestinian. „Ocupaţia israeliană este nedreaptă pentru palestinieni, şi ei trebuie să îşi câştige libertatea. Acesta este mesajul Crăciunului.”
Diplomaţi ai Uniunii Europene au spus că au încercat să convingă Israelul să anuleze interdicţia pusă preşedintelui Arafat. Ambasadorul belgian în Israel, Wilfred Geens, vorbind în numele Uniunii Europene, a spus că Arafat este singurul lider musulman care participă la Liturghia de Crăciun, în semn de toleranţă religioasă. „Ar fi neplăcut dacă lui Arafat i s-ar interzice să participe la Liturghie”, a declarat Geens pentru AP.
