Botezul, dar al vieţii dumnezeieşti

12.01.2003, Vatican (Catholica) - După încheierea celebrării Sf. Liturghii din sărbătoarea Botezului Domnului, în cadrul căreia Sfântul Părinte a administrat sacramentul Botezului unui grup de copii în Capela Sixtină, Suveranul Pontif le-a adresat câteva cuvinte pelerinilor şi credincioşilor adunaţi în Piaţa Sf. Petru.

Iubiţi fraţi şi surori!

1. Timpul Crăciunului şi al Epifaniei se încheie cu sărbătoarea de astăzi a Botezului Domnului în râul Iordan. Evangheliile concordă în atestarea faptului că, atunci când Isus a ieşit din apă, a coborât asupra lui Duhul Sfânt sub chip de porumbel, şi s-a auzit din înălţimi glasul Tatălui ceresc care spunea: „Tu eşti Fiul meu cel iubit, întru tine am binevoit” (Marcu 1,11).

   Amestecat prin mulţimea de pocăiţi, Isus i-a cerut lui Ioan Botezătorul să-l boteze, uimindu-l pe Înaintemergătorul său. Însă tocmai acest gest arată singularitatea mesianismului lui Isus: el constă în împlinirea voinţei Tatălui, făcându-se „jertfă de ispăşire pentru păcatele noastre” (1 Ioan 4,10).

   Smerita solidaritate cu cei păcătoşi îl va duce la moartea pe cruce.

2. Cufundarea în moartea şi învierea lui Cristos îl eliberează în mod radical pe om de păcat şi de moarte şi realizează o nouă naştere după Duh, pentru o viaţă nouă care nu va avea sfârşit. Iată Botezul pe care Cel Înviat îl încredinţează Apostolilor trimiţându-i în lume (cfr. Matei 28,19). Acest Botez am avut bucuria să-l administrez astăzi, conform tradiţiei, câtorva nou-născuţi.

   Botezul copiilor, atât de drag tradiţiei creştine, ne face să înţelegem cu o claritate imediată adevărata natură a mântuirii. Ea este har, adică dar gratuit al Domnului. Într-adevăr, Dumnezeu ne iubeşte mereu primul şi a plătit deja preţul răscumpărării noastre cu sângele Fiului său.

   De aceea este bine ca părinţii creştini să se îngrijească să-i aducă pe fiii lor la izvorul baptismal, pentru ca aceştia să primească prin credinţa Bisericii, marele dar al vieţii dumnezeieşti. Părinţii înşişi, apoi, prin exemplul, rugăciune şi învăţătura lor, să fie primii educatori ai credinţei fiilor, pentru ca germenul de viaţă nouă să poată ajunge la deplină maturitate.

3. Adresându-ne acum Fecioarei Maria, să o rugăm pentru cei douăzeci şi doi de copii care în această dimineaţă au primit sfântul Botez; să ne rugăm pentru părinţii lor, pentru naşii şi naşele lor, şi pentru fiecare creştin. Maica Domnului să-i ajute pe toţi cei botezaţi să respingă ceea ce este contrar Evangheliei, şi să rămână fideli promisiunilor făcute la izvorul baptismal.