A murit Card. Colasuonno, „ambasadorul” Papei în Europa de Est
02.06.2003, Vatican (Catholica) - Cardinalul italian Francesco Colasuonno, unul dintre cei care au contribuit la stabilirea relaţiilor diplomatice dintre Sfântul Scaun şi ţările din estul Europei, îndeosebi cu Rusia, a decedat sâmbătă, la vârsta de 78 de ani.
Francesco Colasuonno s-a născut la Grumo Appula, în Arhidieceza de Bari, în 1925, iar în martie 1990 Papa Ioan Paul al II-lea l-a numit reprezentant oficial al Sfântului Scaun pe lângă Uniunea Republicilor Socialiste Sovietice (URSS) cu titlul de nunţiu apostolic. Mons. Colasuonno cunoştea bine situaţia ţărilor comuniste, deoarece în 1985 fusese numit nunţiu apostolic în Iugoslavia. De atunci şi până la sosirea sa la Moscova, Papa îl trimisese în diferite misiuni speciale dincolo de Zidul Berlinului la Praga, Budapesta, Bucureşti, Sofia şi Varşovia.
Cei patru ani de serviciu diplomatic la Moscova au fost decisivi nu doar pentru aportul său la stabilirea de relaţii oficiale cu caracter special dintre Sfântul Scaun şi Federaţia Rusă, ci şi pentru impulsul pe care l-a dat renaşterii Bisericii Catolice după îndelungata perioadă de persecuţie în teritoriile foste sovietice.
A străbătut diferite regiuni ale ţării şi ale republicilor care şi-au dobândit independenţa, pentru a contacta micile comunităţi catolice care-şi păstraseră timp de şaptezeci de ani de represiune fidelitatea faţă de Papa şi despre care Roma nu avea nici o veste. De exemplu, când a ajuns la Vladivostok, neştiind cum să-i contacteze pe catolicii din zonă, a străbătut străzile oraşului îmbrăcat în reverendă pentru ca lumea să-l vadă. Astăzi, comunitatea catolică din acest oraş a renăscut.
La 12 noiembrie 1994 Mons. Colasuonno a fost numit nunţiu apostolic în Italia, iar la 12 februarie 1998 Papa Ioan Paul al II-lea l-a creat cardinal. La aflarea morţii Cardinalului Colasuonno Suveranul Pontif a trimis două telegrame de condoleanţe – una adresată Arhiepiscopului de Bari, Mons. Francesco Cacucci, iar cealaltă surorii Cardinalului, Teresa Colasuonno – , în care subliniază slujirea pe care Card. Colasuonno a adus-o Bisericii de-a lungul vieţii sale, îndeosebi în Europa de Est.
Funeraliile Cardinalului vor avea loc astăzi în oraşul său natal, şi vor fi prezidate de Cardinalul Achille Silvestrini, Prefect emerit al Congregaţiei Pontificale pentru Bisericile Orientale. În momentul de faţă Colegiul Cardinalilor este alcătuit din 167 de Cardinali, dintre care 111 sunt electori.
