Papa Benedict în pelerinaj privat

31.10.2005, Vatican (Catholica) - Papa Benedict al XVI-lea a mers pe neaşteptate sâmbătă în pelerinaj la sanctuarul Maicii Harurilor de la Mentorella, unul dintre cele mai vechi sanctuare italiene, aflat la 30 de mile est de Roma. Vestea pelerinajului papal a apărut într-un comunicat dat presei de Joaquín Navarro Valls, directorul Biroului de Presă al Vaticanului. El a spus că Sfântul Părinte a părăsit Vaticanul la ora 9AM, „a celebrat Sfânta Liturghie în onoarea Fecioarei” şi s-a întors înainte de amiază. Puţinii pelerini care se aflau la sanctuar au fost singurii martori ai vizitei Papei. El le-a dat amintire câte un rozariu.

Conform tradiţiei, sanctuarul de la Mentorella a fost construit în secolul al IV-lea, de împăratul Constantin, pe muntele Guadagnolo, locul convertirii tribunului roman Sf. Eustachie. Biserica, dedicată acestui Sfânt, a fost consacrată de Papa Silvestru. Sanctuarul este deservit şi administrat de Congregaţia Învierii care, în 1883, a cumpărat locul de la statul italian, după expropriere. În 1857, Papa Pius al IX-lea a încredinţat acest centru de pelerinaj Congregaţiei amintite.

Sâmbătă dimineaţa, rectorul polonez al sanctuarului, pr. Adam Otrebski, a primit un telefon prin care era anunţat de vizita Papei Benedict al XVI-lea. În amintirea vizitei făcute aici, Papa a lăsat comunităţii un rând de ornate. Statuia de lemn a Maicii Harurilor datează din secolul al XII-lea. A fost încoronată în 1901. În 1978, Cardinalul Karol Wojtyla a vizitat sanctuarul în ajunul Conclavului în care a fost ales Papă. Mai apoi, Papa Ioan Paul al II-lea a vizitat sanctuarul de mai multe ori, ultima oară în 2000. În timpul primei sale vizite, Papa polonez a spus: „Acest loc m-a ajutat mult să mă rog. Este un loc ascuns în munţi, care mă fascinează în mod deosebit.”