Fericitul Jacques Berthieu, misionar în Madagascar

16.10.2012, Roma (Catholica) - Biserica se pregăteşte să primească luna aceasta şapte noi sfinţi. Între aceştia, Fericitul Jacques Berthieu, de naţionalitate francez, s-a născut în 1838 şi a murit în Madagascar în data de 8 iunie 1896. Hirotonit preot diecezan în 1864, el a intrat mai târziu în Societatea lui Isus, în 1873, cu permisiunea Episcopului. Înainte de a-şi termina noviciatul, Fericitul Berthieu a fost numit pentru a merge într-o misiune în Madagascar, unde a depus primele voturi. În următorii cinci ani a fost activ în catehizarea copiilor, administrarea Sacramentele şi îngrijirea bolnavilor de pe insula Sainte Marie, aflată lângă coasta Madagascarului. În 1880, guvernul francez a închis toate şcolile iezuite şi i-a exilat pe iezuiţi. Mai târziu, după ce iezuiţii au fost acceptaţi încă odată, a redeschis o misiune la Ambrositra, în 1885.

Câţiva ani mai târziu, a mers să îi evanghelizeze populaţia Merina, din districtul Anjozorofady, la scurtă distanţă la nord de Antananarivo. În 1886, o altă revoltă a izbucnit la mică distanţă de misiunea lui, aşa că pr. Berthieu le-a cerut sătenilor să plece. El şi oamenii lui s-au îndreptat spre capitala Antananarivo. Pe drum, însă, au fost atacaţi de unul dintre triburi şi forţaţi să se risipească. După câteva zile, pr. Berthieu a fost capturat şi dus într-un sat, unde şeful de trib a încercat să îl facă să se lepede de credinţă, însă fără succes. În faţa pretenţiei de a renunţa la credinţa sa, el a spus: „Nu pot să îmi dau consimţământul la acest lucru. Mai bine mor”. Aşadar, el a fost omorât în satul Ambiatibe, aflat la 60km de Antananarivo. Trupul lui a fost aruncat în râu, unde nu a mai fost găsit niciodată. Era în 8 iunie 1896.