Conferinţa Episcopală Americană are un nou preşedinte
16.11.2013, Washington (Catholica) - Noul preşedinte ales al Conferinţei Episcopale Americane este Episcop de 14 ani, dar se prezintă pe sine ca preot, membru de familie şi asistent social. În prezentarea pe care şi-a făcut-o pentru catolicii americani, Arhiepiscopul Joseph E. Kurtz de Louisville, Kentucky, a vorbit despre cum a crescut în nordul Pennsylvaniei, despre cum şi-a petrecut mare parte din preoţie ca asistent social, şi despre îngrijirea fratelui său mai mare, George, care a avut sindromul Down, timp de 12 ani, după ce mama lor a murit. George Kurtz a murit în 2002. A fost Episcop de Knoxville, Tennessee, din 1999 până în 2007, când a fost numit Arhiepiscop de Louisville.
Arhiepiscopul Kurtz, de 67 de ani, a fost ales de colegii săi întru episcopat ca să conducă pe o perioadă de trei ani Conferinţa Episcopală Americană, succedându-i Cardinalului new-yorkez Timothy M. Dolan. A fost vice-preşedinte al Conferinţei în ultimii trei ani, fiind acum ales preşedinte dintre 10 candidaţi, cu 125 de voturi, în chiar prima rundă de vot, din 12 noiembrie. Într-un interviu pentru CNS de după alegere, Arhiepiscopul Kurtz a vorbit despre modelul oferit de Papa Francisc de deschidere, de ascultare şi de colegialitate. „El ne cere să mergem dincolo de ceea ce facem.” A refuzat să spună care sunt problemele pe care doreşte să le abordeze ca preşedinte. „Este prea rapid pentru mine să mă pronunţ în acest sens.”
O idee însă o poate da intervenţia sa din octombrie 2012, de la Sinodul Episcopilor pe tema noii evanghelizări. Atunci şi-a folosit cele cinci minute pentru a vorbi despre viaţa parohiei, în special despre ritualul de binecuvântare a copiilor în pântece. Ceremonia este „un moment pastoral al primei evanghelizări a copilului şi al noii evanghelizări a familiei”, a spus prelatul Sinodului. Explica atunci că vede ritualul ca un mod „de a ajunge la oamenii de la periferie, în special la femeile gravide îndepărtate de Cristos, îndepărtate de Biserică”. Ritualul a prins pentru oamenii din Arhidieceza de Louisville, afirmând rolul central al copiilor în societate, „nu ca bunuri, ca proprietăţi, ci ca adevărat dar al creaţiei”.
Deşi a fost vice-preşedinte al Conferinţei Episcopale Americane, numele lui nu este foarte cunoscut în afara Arhidiecezei sale. A avut totuşi în ultimii trei ani o agendă încărcată în alte părţi ale Statelor Unite ale Americii. S-a născut la 18 august 1946, în Mahanoy, Pennsylvania, unul din cei patru copii ai lui George şi Stella Kurtz. A urmat Seminarul Sf. Carol Boromeu din Philadelphia, iar studiile în asistenţă socială le-a urmat la Şcoala Marywood din Scranton. A fost hirotonit preot pentru Dieceza de Allentown, la 18 martie 1972. A activat în această Dieceză timp de 27 de ani, fiind director al serviciilor sociale, dar şi paroh în două parohii.
