Papa în Sri Lanka: oraşul Colombo în date şi cifre
14.01.2015, Roma (Catholica) - Oraşul Colombo a fost capitala Republicii Sri Lanka până în 1978, când structurile administrative au fost transferate în localitatea vecină Sri Jayawardenapura Kotte, situată la 8 kilometri. Aflat în sud-vestul ţării, Colombo este principalul centru economic şi comercial, fiind totodată şi cel mai populat, cu circa 600 de mii de locuitori – peste 2 milioane, dacă se ia în considerare aglomeraţia urbană, citim pe situl Radio Vatican.
Numele Colombo, introdus de portughezi în 1505, şi-ar avea originea tot într-un termen singalez, kolon thota, care înseamnă „port pe râul Kelani”. O altă etimologie sugerează că numele Colombo ar deriva de la expresia singaleză kola-amba-thota. Oraşul era deja cunoscut negustorilor romani, chinezi şi arabi înainte cu mai bine de 200 de ani, fiind ocupat de arabi în secolul al VII-lea în vederea controlării traficului dintre regatele singaleze şi restul lumii. În secolul al XVI-lea portughezii i-au alungat pe arabi şi au construit în oraş o fortăreaţă pentru protejarea comerţului cu mirodenii.
Olandezii au cucerit oraşul în 1656, după un asediu legendar la finalul căruia celor 93 de supravieţuitori li s-a permis să iasă din fortăreaţă în condiţii de siguranţă. Colombo a fost capitală a provinciilor maritime ale Companiei Olandeze a Indiilor Orientale până în 1796. A fost apoi cucerit de englezi care fac din Colombo capitala coloniei Ceylon. Sry Lanka a obţinut independenţa în mod paşnic în 1948. Situat pe coasta occidentală a insulei, Colombo este unul dintre porturile cele mai active din Oceanul Indian, prin care tranzitează o mare parte din produsele exportate din ţară: ceai, cauciuc, ulei de cocos, nuci de cocos şi pietre preţioase.
Arhidieceza de Colombo numără 127 de parohii, 298 de preoţi diecezani, dintre care 9 au fost hirotoniţi în ultimul an; 279 de preoţi-călugări; 380 de călugări care nu sunt preoţi; 1.400 de călugăriţe, 284 de seminarişti care urmează cursurile Facultăţii de filozofie şi teologie; 196 de institute de educaţie şi 560 de instituţii de binefacere. Numărul botezaţilor din ultimul an este de 12.120. Arhiepiscopul de Colombo este Albert Malcolm Ranjith Patabendige Don, creat Cardinal în 2010 de Papa Benedict al XVI-lea.
Una dintre etapele celei de-a şaptea călătorii apostolice a Papei Francisc este Întâlnirea Interreligioasă, cu desfăşurare la Centrul de Congrese din Colombo, numit BMICH (Bandaranaike Memorial International Conference Hall). Dedicat celui care a fost prim-ministru al ţării între 1956 şi 1959, centrul a fost construit între 1970 şi 1973 şi reprezintă un dar din partea Republicii Populare Chineze. Situat în zona „Cinnamon Gardens”, complexul cuprinde pe lângă Centrul de Congrese şi un spaţiu pentru expoziţii, un hotel, o bancă, o bibliotecă şi un institut de studii. Printre ultimele evenimente internaţionale găzduite de Centru s-au numărat: Reuniunea Şefilor de Guverne ai ţărilor din Commonwealth (în 2013) şi Conferinţa Mondială a Tinerilor (în 2014).
Întâlnirea interreligioasă cu desfăşurare la Centrul de Congrese din Colombo necesită o trecere în revistă a confesiunilor religioase din Sri Lanka. Majoritatea populaţiei, mai exact 70%, este budistă; hinduiştii sunt în proporţie de 12,6%, musulmanii reprezintă 9,7%, iar creştinii catolici sunt în proporţie de 7,16%. O altă etapă din itinerariul srilankez al Papei Francisc este parcul Galle Face Green, locul desfăşurării Sfintei Liturghii de canonizare a Fericitului Iosif Vaz, preot de origine indiană misionar în ţinutul srilankez. Aflat în centrul cartierului financiar din Colombo, parcul Gall Face Green se extinde pe cinci hectare, de-a lungul litoralului Oceanului Indian.
