Cardinalul Francis George de Chicago a murit la 78 de ani

19.04.2015, Chicago (Catholica) - Cardinalul Francis George, Arhiepiscop emerit de la Chicago, a murit vineri dimineaţă, după o lungă bătălie cu cancerul. Arhiepiscopul Blase Cupich, care conduce în prezent Arhidieceza, l-a descris pe Cardinalul George ca „un om al păcii, al tenacităţii şi curajului”. La conferinţa de presă din 17 aprilie, Arhiepiscopul Cupich l-a lăudat pe Cardinal pentru curajul său în depăşirea provocărilor, printre care bătălia cu poliomielita din adolescenţă, care l-a lăsat pentru tot restul vieţii cu probleme cu picioarele.

„Cardinalul George a fost un lider respectat de Episcopii din Statele Unite ale Americii”, a remarcat Arhiepiscopul Cupich, în special indicând spre lupta sa cu scandalul abuzurilor sexuale comise de clerici: „A stat ferm între colegii săi Episcopi şi a insistat că toleranţa zero este singura cale de urmat”. În vârstă de 78 de ani, Cardinalul a luptat împotriva cancerului de mai mulţi ani. A fost prima oară diagnosticat cu cancer în 2006 şi a suferit o intervenţie chirurgicală de cinci ore pentru eliminarea părţilor din corpul său afectate de cancer. În 2012, medicii au descoperit că i-a revenit cancerul, de data aceasta la rinichi şi ficat. Într-un efort de a lupta cu întoarcerea cancerului, Cardinalul George a luat parte la un experiment clinic anul trecut, care a mizat pe ajutarea organismului să recunoască celulele canceroase prin intermediul sistemului imunitar. După ce s-a concluzionat că încercare nu este reuşită, şi-a oprit tratamentul în luna ianuarie.

Primul nativ din Chicago care a devenit Arhiepiscop al oraşului, Cardinalul George s-a retras în 2014, pe fondul luptei cu cancerul, fiind urmat în funcţie de Arhiepiscopul Cupich. Defunctul prelat a păstorit Arhidieceza din 1997. Anul trecut spunea că aproape sigur va muri de cancer, dar că se bazează pe rugăciunile credincioşilor „pentru a fi în slujba Domnului şi a Bisericii Sale în timpul rămas”. Cardinalul George lasă în urmă o moştenire solidă ca lider între Episcopii americani şi o figură influentă în Biserica Universală. A fost un avocat al libertăţii religioase, opunându-se puternic reglementărilor administraţiei Obama, care cer organizaţiile catolice să coopereze în furnizarea de servicii de avort şi contracepţie. Cardinalul George, comentând situaţia actuală a Bisericii Catolice din SUA, a afirmat cândva că el va muri în pat, succesorul său în închisoare, următorul succesor ca martir în spaţiul public, iar următorul va ajuta la reconstrucţia din fragmente a societăţii şi civilizaţiei.

Născut la 16 ianuarie 1937, Francis Eugene George s-a alăturat Misionarilor Oblaţi ai Mariei Imaculate şi a fost hirotonit preot în 1963. A obţinut un masterat în filosofie la Universitatea Catolică din America şi un doctorat în filosofie la Universitatea Tulane din New Orleans. Mai târziu a studiat la Universitatea Pontificală Urbaniana din Roma, unde a obţinut doctoratul de teologie. Papa Ioan Paul al II-lea l-a numit Episcop de Yakima în 1990. A devenit Arhiepiscop de Portland, Oregon, în 1997, şi a fost numit în anul următor Arhiepiscop de Chicago. Membru al Colegiul Cardinalilor din 1998, Cardinalul George a fost membru în numeroase Consilii şi Congregaţii Vatican, inclusiv Congregaţia pentru Cultul Divin şi Disciplina Sacramentelor, Consiliul Pontifical pentru Cultură, Congregaţia pentru Institutele de Viaţă Consacrată şi Societăţile de Viaţă Apostolică şi Consiliul Pontifical „Cor Unum”.

Cardinalul a servit ca preşedinte al Conferinţei Episcopilor Catolici din SUA între 2007 şi 2010. A fost membru şi consilier în numeroase comisii ale Conferinţei Episcopale din SUA, inclusiv în cele care se ocupă cu doctrină, misiune, evanghelizare şi cateheză, activităţi pro-life, cultul divin sau libertatea religioasă. A fost membru în consiliile a numeroase organizaţii, printre care Universitatea Catolică din America, Centrul Naţional de Bioetică, Bazilica Sanctuarului Naţional al Neprihănitei Zămisliri şi Oficiul Naţional pentru Persoanele cu Handicap. În timpul său ca Arhiepiscop de Chicago, Cardinalul George a scris scrisori pastorale pe tema evanghelizării şi a rasismului. A scris, de asemenea, două cărţi care oferă reflecţii despre credinţă în raport cu cultura şi cu binele comun.

Arhiepiscopul Cupich a amintit de Cardinalul George ca un om care a fost aproape de Dieceza pe care a condus-o, „alegând mereu Biserica înaintea propriului confort şi poporul înaintea propriilor nevoi”. A apreciat exemplu dat de Cardinal de-a lungul vieţii sale, inclusiv lupta finală cu cancerul. „Să urmăm exemplul său şi să fim un pic mai curajoşi, un pic mai mult statornici şi mult mai iubitori”, a mai spus Arhiepiscopul.