Biserica crește în Africa și Asia dar se confruntă încă cu o criză în Europa

11.03.2016, Vatican (Catholica) - Numărul de catolici din lume a crescut între 2005 și 2014, numărul de preoți este în creștere, în timp ce numărul de persoane consacrate continuă să scadă, din 2011 încoace. Tendința predominantă arată o Biserică ce crește în Asia și Africa, dar scade în Europa și America de Nord. În 2014, existau 1,272 miliarde de catolici în lume, comparativ cu 1,115 miliarde în 2005 – o rată de creștere care este peste aceea a populației lumii. În aceeași perioadă de timp, numărul de preoți a crescut cu aproximativ 9.300 în total – de la 406.411 la 415.792. Seminariștii au crescut ca număr între 2005 și 2011, când numărul lor s-a stabilizat și apoi a scăzut în ultimii ani. A existat o scădere generală continuă a vocațiilor feminine la viața consacrată – deși nu și în Africa și Asia -, în timp ce numărul de diaconi permanenți a crescut din nou.

Aceste statistici au fost făcute publice duminică, 6 martie 2016, în cadrul unui comunicat lung dat de Sfântul Scaun, despre cifrele Anuarului Pontifical 2014. Viziunea de ansamblu privind prezența catolicilor în lume este cunoscută de câtva timp: o scădere progresivă a vocațiilor și a numărului de preoți în Europa și America de Nord, un scenariu mixt în America Latină și Oceania și o creștere substanțială în Asia și Africa. Astfel Biserica devine tot mai puțin europeană și tot mai afectată de dinamica globală. Datele sunt îndeosebi legate de tendințele demografice, ca atare, rata scăzută a natalității din Europa și îmbătrânirea populației de aici au contribuit semnificativ la scăderea numărului de clerici.

Per ansamblu numărul de preoți a crescut între 2005 și 2014, deși trebuie să se facă o distincție între creșterea semnificativă a numărului de preoți diecezani și clara scădere a numărului de preoți călugări. Un alt element important pentru viața Bisericii care se vede din statistici este acela că numărul de catolici per preot a crescut puternic, cel mai mult în Africa și America, mai modest în Europa. Se poate ca situația să se schimbe în următorii ani, clerul din Europa fiind cel mai bătrân – ca vârstă a preoților – și fiind slăbit de rate scăzute de înlocuire, în timp ce în Africa și Asia, candidații la preoție cresc semnificativ ca număr.

Comunicatul care însoțește Anuarul Pontifical subliniază că după o creștere progresivă până în 2011, a existat o scădere ușoară a hirotonirilor la preoție, scădere care continuă. Numărul de morți în rândul preoților a crescut în ultimii ani, după o perioadă în care a fluctuat anual. Munca pastorală a Episcopilor și preoților este completată de cea a altor figuri pastorale: diaconii permanenți, persoanele consacrate feminine și masculine. În 2014, existau 44.566 de diaconi permanenți, 54.559 bărbați consacrați și aproape 683.000 de femei consacrate. Diaconii permanenți au evoluat cel mai puternic în decursul timpului, pornind de la 33.000 în 2005, cu o creștere relativă de 33,5%.

Cifrele pentru femeile consacrate arată că 38% din numărul lor total (682.729 în 2014) sunt prezente în Europa, urmată de America (177.000) și Asia (170.000). „S-a înregistrat o scădere generală a numărului de femei consacrate cu 10,2% între 2005 și 2014. Femeile consacrate din Europa și America au scăzut de la 70,8% la 63,5%, în timp ce în Africa și Asia au crescut de la 27,8 la 35,3%”, se arată în comunicat. Per ansamblu, numărul de „candidați la preoție, diecezani și călugări, a crescut de la 114.439 în 2005 la 116.939 în 2014, deși în 2011 au fost 120.616. Scăderea din ultimii trei ani a afectat toate continentele cu excepția Africii, unde s-a înregistrat o creștere de 3,8%.”

„Privind întreaga perioadă de 9 ani, se pot observa clare diferențe teritoriale. Africa, Asia și Oceania demonstrează o evoluție dinamică vie”. Consecința inevitabilă este aceea că Europa și America joacă un rol mai scăzut în reînnoirea preoților (de la 20,2% la 16,2% în Europa și de la 32,2% la 29,1% în America, în comparație cu creșterea din Africa și Asia, care împreună a reprezentat în 2014 53,9% din numărul total de preoți). În 2014, în Africa, au fost 133 candidați la preoție pentru un milion de catolici, în timp ce în Asia cifra a fost de 247. Prin contrast, cifrele europeană și americană au fost de 66 respectiv 55.

În fine, între 2005 și 2014, numărul de Episcopi a crescut la nivel global cu 8,2% (de la 4.841 la 5.237). A existat o creștere mai mare în Asia (14,3%) și Africa (12,9%), în timp ce în America (6,9%), Europa (5,4%) și Oceania (4%) cifrele sunt sub media globală. În ciuda acestor diferențe, distribuirea continentală a Episcopilor a rămas în esență stabilă în perioada examinată, cu cea mai mare concentrare în America și Europa.