Va fi beatificat primul martir lituanian din perioada sovietică

16.06.2017, Vilnius (Catholica) - Un preot și mai apoi Episcop din perioada sovietică, ce a înfruntat continuu regimul comunist și a petrecut mare parte din slujirea sa preoțească în închisoare, va fi beatificat în această lună în Vilnius, capitala lituaniană. Arhiepiscopul Teofilius Matulionis a fost declarat martir de Papa Francisc în decembrie 2016, deschizând calea pentru beatificarea lui. Arhiepiscopul Matulionis a fost cunoscut pentru eroismul și pentru fermitatea sa în credință în mijlocul ateismului dur al regimurilor sovietice care au condus țările în care a slujit el.

Născut în Kudoriškis, în Lituania de astăzi, în anul 1873, Arhiepiscopul Matulionis a fost al doilea fiu al unei familii de agricultori, și a părut atras spre viața religioasă încă de la o vârstă fragedă. În 1900 a fost hirotonit preot în Belarus, unde zelul său pentru credință a atras imediat suspiciunile autorităților Imperiului Rus, care colabora strâns cu Biserica Ortodoxă Rusă. În 1909, a fost condamnat de un tribunal pentru că a botezat un copil dintr-o familie mixtă catolico-ortodoxă, sentință ispășită într-o mănăstire dominicană.

În 1917, a fost martorul persecuției violente la adresa Bisericii în timpul Revoluției Bolșevice. Și în 1923 a fost condamnat la trei ani de închisoare în Moscova pentru că a refuzat să semneze un act privind preluarea proprietăților și clădirilor Bisericii. Eliberat mai repede cu un an și având voie să se întoarcă în Lituania, preotul a ales în schimb să se întoarcă în parohia sa din Sankt Petersburg, unde a fost consacrat în secret Episcop, în 1929. A fost arestat din nou în același an, fiind acum supus la detenție în izolare și apoi la muncă grea și subnutriție, care și-au lăsat amprenta asupra sănătății sale. A fost eliberat într-un schimb de prizonieri dintre Lituania și Uniunea Sovietică în 1933.

I-a făcut o vizită Papei Pius al XI-lea, care i-a lăudat eroismul. Când Teofilius a îngenuncheat în fața Papei, Sfântul Părinte l-a ridicat și a îngenuncheat el, spunând: „Sunteți un martir! Dumneavoastră trebuie să mă binecuvântați mai întâi!” În 1943 a fost numit Episcop de Kaišiadorys. Cât a fost în libertate, Episcopul Teofilius a călătorit în Statele Unite, Roma, Țara Sfântă și Peninsula Sinai. S-a întors apoi în Kaunas, Lituania, unde, în ciuda amenințărilor sovietice și naziste, a vorbit cu curaj împotriva regimurilor, a distrugerii de biserici și a persecuției religioase. Aceasta a dus din nou la arestarea sa, în 1946.

Zece ani mai târziu, epuizat fizic sar nu înfrânt, a mers la Birštonas, unde a consacrat în secret un alt Episcop, fiind pedepsit pentru aceasta prin trimiterea lui la Šeduva, unde convorbirile i-au fost ascultate și camera în mod regulat percheziționată de autoritățile sovietice. În 1962, a primit de la Roma vestea că a fost făcut Arhiepiscop și că este invitat să participe la Conciliul Vatican II. În timpul unei „percheziții”, însă, Arhiepiscopului i s-a dat o injecție letală pretinzându-se că ar fi sedative, și a murit trei zile mai târziu, în 20 august 1962.

Într-una dintre perioadele în care a stat în închisoare, ca preot, a scris: „Providența s-a asigurat ca noi, frați preoți, să fim trimiși acolo unde sunt credincioșii. Păstorii își urmează turma”. În 1957, când se zvonea că Episcopul de 84 de ani ar putea fi arestat din nou, el a răspuns: „Dacă aș trece pe lângă o tufă și cineva ar sări dintr-odată în fața mea spunând ‘Bau’, poate că m-aș speria… dar nu mă sperie deloc ideea să ar putea să mă aresteze și să mă bage la închisoare”. Arhiepiscopul Teofilius Matulionis va fi beatificat în Piața Catedralei din Vilnius, în 25 iunie, de către Cardinalul Angelo Amato, prefectul Congregației pentru Cauzele Sfinților.