Pr. Tom Uzhunnalil a fost în sfârșit eliberat
12.09.2017, Vatican (Catholica) - După mai mult de 18 luni de întrebări și incertitudini cu privire la soarta pr. Tom Uzhunnalil, după răpirea lui de militanți din Yemen, preotul a fost eliberat în cele din urmă și se îndreaptă spre India. Știrea a fost anunțată oficial de ministrul indian de externe, Sushma Swaraj, într-un tweet din 12 septembrie care spune: „Sunt fericită să informez că preotul Tom Uzhunnalil a fost salvat”.
Pr. Tom, misionar salesian, a atras prima oară atenția lumii atunci când a fost răpit, pe 4 martie 2016, în timpul unui atac asupra unei case a misionarelor carității din Aden, Yemen, soldat cu 16 morți, inclusiv patru surori. „Faima” sa internațională a crescut odată cu răspândirea zvonurilor că ar urma să fie răstignit în Vinerea Mare, informație nevalidată. De atunci au apărut numeroase fotografii și videoclipuri cu pr. Tom, slăbit și cu o barbă tot mai mare, pledând pentru ajutor și eliberare. Agenția Saleziană de Informații, care a informat constant despre stadiul cazului pr. Tom, a raportat de asemenea vestea eliberării sale.
Potrivit agenției de știri din Oman, eliberarea preotului a fost asigurată de Oman și acesta a ajuns deja în capitala Muscat. Preotul este așteptat să se întoarcă acasă la Kerala, India în scurt timp. Într-o declarație dată agenției de știri din Oman, publicată în Observatorul Oman, pr. Tom a „exprimat mulțumiri lui Dumnezeu Atotputernic”. O declarație a Sfântului Scaun informează că pr. Tom „va rămâne câteva zile într-o comunitate saleziană din Roma, înainte de a pleca acasă în India”. Preotul și-a exprimat recunoștința față de sultanul Qaobos, precum și „fraților și surorilor sale și tuturor rudelor și prietenilor care s-au rugat lui Dumnezeu pentru siguranță și eliberare sa”. Papa Francisc a fost printre cei care au intervenit pentru pr. Tom, de exemplu la 10 aprilie 2016, după rugăciunea Regina Coeli din Piața San Pietro. „Reînnoiesc apelul meu pentru eliberarea tuturor persoanelor răpite în zonele de conflict armat”, a spus Papa. „În special, vreau să amintesc de preotul salesian Tom Uzhunnalil, care a fost răpit în Aden, Yemen, în 4 martie.”
De la răpirea sa, guvernul și Episcopii din India a făcut nenumărate eforturi pentru a-i câștiga eliberarea, iar salezienii din Bangalore a organizat numeroase veghi de rugăciune și novene pentru siguranța sa. Încă este neclar care grup anume este responsabil de răpirea pr. Tom. Multe rapoarte susțin că ISIS a fost în spate, totuși, ipoteza este încă neconfirmată. Yemenul a intrat în război civil în martie 2015, când rebelii Shia au încercat să elimine guvernul condus de guvernul sunnit. Arabia Saudită a condus o coaliție pro-guvernamentală. Atât al-Qaida, cât și Statul Islamic și-au înființat mai multe „fortărețe” în țară în contextul vidului de putere. Mai mult de 6.000 de persoane au fost ucise în conflict, potrivit Organizației Națiunilor Unite.
Episcopii catolici din India și-au exprimat „bucuria imensă la vestea eliberării părintelui Tom Uzhunnalil”. „Mulțumindu-i lui Dumnezeu pentru acest har extraordinar acordat părintelui Tom și familiei sale, Congregației Saleziene (Societatea lui Don Bosco) și Bisericii Catolice din India, ne rugăm pentru sănătatea sa și pentru recuperarea completă, pentru a-și relua slujirea saleziană pentru Dumnezeu și poporul Său în Congregația sa și în Biserică”. Episcopii mulțumesc tuturor celor care s-au rugat pentru eliberarea pr. Tom. Declarația a fost semnată de Episcopul Theodore Mascarenhas, secretarul general al Conferinței Episcopale.
Oferind „recunoștință profundă lui Dumnezeu”, Episcopii mulțumesc oficialilor guvernului indian – în special prim-ministrului Narendra Modi și ministrului afacerilor externe Srimati Sushma Swaraj – pentru că au conlucrat pentru eliberarea pr. Tom. I-au mulțumit și Papei Francisc, care „și-a manifestat personal interesul față de eforturile de eliberare a pr. Tom”, precum și Episcopului Paul Hinder din Arabia de Sud (al cărui Vicariat Apostolic deservește catolicii din Yemen) și sultanului din Oman pentru eforturile lor, precum și comunității preotului pentru perseverență. „Eliberarea pr. Tom dă o imensă bucurie Bisericii Catolice din India și Familiei Saleziene și tuturor persoanelor din India; suntem recunoscători pentru imensa credință în Dumnezeu și pentru perseverarea în rugăciunile pe care Dumnezeu, în bunătatea și milostivirea Sa, le-a auzit și le-a împlinit.”
