Vaticanul anunță sancțiuni privindu-l pe Episcopul Bransfield
20.07.2019, Wheeling (Catholica) - Episcopul Michael J. Bransfield, emerit de Wheeling-Charleston, nu va mai putea participa public la Liturghii, nici să locuiască în cadrul fostei sale Dieceze. Trebuie să suporte consecințele răului provocat Diecezei sale, a anunțat Papa Francisc într-un comunicat dat presei de Vatican în după-masa zilei de vineri, 19 iulie 2019. Despre prelat se spune că ar fi hărțuit, asaltat și forțat sexual seminariști, preoți și alți adulți, în perioada când era Episcop de Wheeling-Charleston. S-a descoperit și că făcea cadouri importante în bani unor lideri de frunte ai Bisericii, recurgând la fondurile diecezane.
Comunicatul din 19 iulie, dat de Vatican și publicat vineri pe situl Diecezei de Wheeling-Charleston, a fost transmis de Nunțiul Apostolic din SUA, Arhiepiscopul Christophe Pierre. Demisia Mons. Bransfield a fost acceptată de Papa Francisc pe 13 septembrie 2018, la cinci zile după ce acesta a atins vârsta pensionării – 75 de ani. În același moment, Arhiepiscopul William E. Lori de Baltimore a fost numit administrator apostolic al Diecezei de Wheeling-Charleston și l-a autorizat să înceapă o investigație privitoare la acuzațiile aduse Episcopului emerit, pe atunci descrise ca fiind abuzuri financiare și hărțuire sexuală asupra unor adulți. O linie telefonică înființată pentru această investigație a strâns câteva zeci de raportări în primele două săptămâni.
În luna martie, Mons. Lori a anunțat că a restricționat activitatea pastorală a Mons. Brandsfield în Dieceza de Wheeling-Charleston, precum și în Arhidieceza de Baltimore, și că Sfântul Scaun va face o evaluare adițională. „Așteptând decizia Sfântului Scaun, ca administrator apostolic al Diecezei de Wheeling-Charleston i-am cerut Episcopului Bransfield să nu își mai exercite slujirea preoțească sau episcopală”, spunea Episcopul Lori în comunicatul din 11 martie. Sfântul Scaun a extins restricțiile, adăugând în plus interdicția de a locui în Dieceză. Se mai spune și că prelatul „are obligația de a plăti personal pentru răul provocat”. Natura și măsura acestei compensări va fi decisă cu viitorul Episcop de Wheeling-Charleston.
