Călătoria istorică a Episcopului de Hong Kong la Beijing

19.04.2023, Hong Kong (Catholica) - Episcopul Stephen Chow de Hong Kong a sosit luni la Beijing, capitala Chinei, într-o călătorie istorică – prima de acest fel din ultimii aproape 30 de ani – și pe fondul unor tensiuni între gigantul asiatic și Vatican. Mons. Chow a fost numit Episcop de Hong Kong de către Papa Francisc în mai 2021 și a primit consacrarea episcopală în luna decembrie a aceluiași an. Prelatul iezuit, în vârstă de 63 de ani, care a fost invitat de Dieceza locală și care se va afla la Beijing timp de cinci zile, a subliniat anterior importanța Bisericii din Hong Kong ca punte de legătură între China și insulă. Hong Kong este o regiune administrativă specială a Chinei. Cetățenii săi s-au bucurat dintotdeauna de libertatea de cult, în timp ce în China continentală există o lungă istorie de persecuții împotriva creștinilor care sfidează guvernul comunist.
Odată cu adoptarea noii legi privind securitatea în 2020, guvernul chinez a obținut mai multă putere pentru a suprima protestele pro-democrație din Hong Kong, pe care regimul le consideră o amenințare directă la adresa puterii sale. Potrivit Associated Press, Episcopul de Hong Kong se va întâlni cu Episcopul de Beijing, Mons. Joseph Li Shan. De asemenea, va vizita Seminarul Național al Bisericii Catolice din China și va oficia o Liturghie la biserica Xuanwumen. Episcopul va vizita mormântul preotului iezuit Matteo Ricci (1552-1610), unul dintre primii membri ai Societății lui Isus care a trăit în China.
Călătoria Mons. Chow are loc la două săptămâni după ce Episcopul Joseph Shen Bin de Haimen a fost numit noul Episcop de Shanghai de către Consiliul Episcopilor Chinezi, o conferință episcopală controlată de comuniști. Numirea nu a fost aprobată de Vatican. Directorul biroului de presă al Vaticanului, Matteo Bruni, a precizat la 4 aprilie că „Sfântul Scaun a fost informat cu câteva zile în urmă despre decizia autorităților chineze” de a-l transfera pe Episcopul Shen Bin de la Haimen la Shanghai „și a aflat de instalare din presă în această dimineață”. Bruni a spus că nu are nimic de adăugat la evaluarea Sfântului Scaun privind transferul Episcopului, cel puțin pentru moment. Această numire ar fi o încălcare de către China a acordului semnat cu Vaticanul pentru numirea Episcopilor, aprobat în septembrie 2018 și care a fost reînnoit în 2020 și 2022. Detaliile acordului nu au fost făcute publice.
Într-un interviu acordat în martie pentru EWTN News, Arhiepiscopul Richard Paul Gallagher, secretarul Vaticanului pentru relațiile cu statele, a declarat că acordul cu China este rezultatul „negocierilor pe o perioadă de aproximativ 30 de ani. Așadar, a fost un proces îndelungat sub trei pontificate”. În acest proces, „obiectivul este de a obține cea mai bună înțelegere posibilă, și cu siguranță acest acord nu este cea mai bună înțelegere posibilă”, a spus el. Acordul a fost criticat în mai multe rânduri de Cardinalul Joseph Zen, Episcopul emerit de Hong Kong, în vârstă de 91 de ani.