Mii de oameni la funeraliile Cardinalului indian Telesphore Toppo
12.10.2023, Ranchi (Catholica) - Zeci de mii de persoane îndoliate și-au luat rămas bun în Ranchi, capitala statului Jharkhand din estul Indiei, de la Cardinalul Telesphore Placidus Toppo, primul Cardinal tribal din Asia, la 11 octombrie, în cadrul unei Liturghii cu requiem de trei ore, prezidată de 27 de Episcopi și la care au participat mulțimi masive de credincioși. Mons. Toppo, un avocat deschis al triburilor exploatate și al săracilor, a lăsat o moștenire de durată, după cum au demonstrat miile de oameni prezenți la înmormântare și cei care au flancat un traseu de 29 de kilometri ținând flori în mâini în onoarea sa, cu o zi înainte, pe 10 octombrie. La înmormântare, Hemant Soren, ministrul-șef al statului Jharkhand, împreună cu membri ai cabinetului și legislatori, au depus coroane albe de flori pe sicriul deja acoperit cu drapelul național al Indiei, înainte de un salut ceremonial cu arme de către poliție.
Arhiepiscopul Felix Toppo de Ranchi a prezidat celebrarea funerară, care a fost întreruptă de omagiul adus de guvernul din Jharkhand Cardinalului Toppo, fost președinte al Conferinței Episcopilor Catolici din India (CBCI). Aproximativ 30.000 de persoane s-au adunat pe terenul Colegiului Loyola și al Seminarului St. Albert din apropiere, iar alte aproape 150.000 de persoane din întreaga țară au urmărit celebrarea transmisă prin internet, în timp ce alte mii de persoane au urmărit transmisiunea televizată a ceremoniei. „Oamenii au fost atinși de smerenia, simplitatea și implicarea socială a Cardinalului nostru în sprijinul celor săraci, indiferent de credința lor”, a declarat Arhiepiscopul Felix Toppo, care i-a succedat Cardinalului Toppo în funcția de Arhiepiscop de Ranchi în 2018, după ce a fost transferat de la Jamshedpur.
Cei care au flancat traseul de înmormântare au venit pentru a-l vedea pentru ultima dată pe Cardinalul Toppo, care, având 84 de ani, a murit pe 4 octombrie la Spitalul pr. Constantin Leavan din Mandar. Trupul său a fost adus la Catedrala Sfânta Maria din Ranchi într-o procesiune solemnă care a durat mai mult de patru ore și a fost însoțit de o cavalcadă de 500 de motociclete și mașini. Mulți alții au stat la coadă la Catedrală pe 11 octombrie, de la ora 15.00, până când trupul Mons. Toppo a fost dus pentru funeraliile de pe terenul din apropiere al Colegiului Loyola, unde a fost ridicat un cort masiv cu o capacitate de peste 20.000 de locuri. În timp ce 27 de Episcopi au participat la funeralii, a lipsit cea mai mare parte a conducerii de vârf a Bisericii din India, inclusiv patru Cardinali din India, din cauza Sinodului Episcopilor aflat în desfășurare la Vatican. „Călătoria Cardinalului Toppo în slujba credinței și a umanității a fost una marcată de smerenie, devotament și angajament de neclintit”, afirmase CBCI într-un comunicat de presă la scurt timp după decesul prelatului.
Provenind dintr-o familie de opt copii din tribul Oraon, Toppo a fost hirotonit preot în 1969 și numit Episcop al Diecezei Dumka în 1978, după studii teologice la Colegiul Urbaniana din Roma. A fost ridicat la rangul de Arhiepiscop de Ranchi în 1985. În 2003, Papa Ioan Paul al II-lea l-a creat Cardinal. Comentatorii politici de la acea vreme au remarcat faptul că această acțiune a fost o recunoaștere a sprijinului pasionat al Mons. Toppo pentru crearea, în 2000, a statului Jharkhand, care cuprinde inima tribală, din statul Bihar, situat în estul țării. Sprijinul Mons. Toppo pentru cererea tribală veche de zeci de ani pentru un nou stat a fost salutat de Shilpi Neha Tirkey, singurul vorbitor laic care a luat cuvântul la serviciul funerar. „Cardinalul Toppo a jucat un rol important în a face cunoscut Jharkhandul în întreaga lume”, a subliniat Tirkey, o femeie catolică legislator în Adunarea Jharkhand. „Suntem mândri că iubitul Cardinalul Toppo s-a asigurat că Papa Ioan Paul al II-lea a fost în Ranchi în timpul vizitei sale din 1986 în India”, a adăugat Tirkey.
Jharkhand (care înseamnă „țara pădurilor”) a înregistrat un declin constant al populației tribale, de la 38% în momentul independenței Indiei în 1947 la 26% din cei peste 32 de milioane de locuitori ai statului, conform recensământului național din 2011. Deși creștinii reprezintă doar aproximativ 5% (majoritatea catolici) dintre tribalii din acest stat, Mons. Toppo s-a aflat în fruntea campaniei împotriva marginalizării și exploatării muncitorilor tribali săraci de către lobby-ul industrial din regiunea bogată în minereuri. În timpul Liturghiei de înmormântare, s-a amintit că Mons. Toppo a fost responsabil de instalarea a peste 20 de Episcopi tribali de când a devenit Arhiepiscop de Ranchi în 1985. „Dacă Biserica nu ar fi fost aici, poate că statul Jharkhand nu ar fi fost aici”, a declarat Mons. Toppo într-un interviu, după ce a fost creat Cardinal în 2003.
Cu compasiunea sa pentru suferințele oamenilor, Mons. Toppo s-a grăbit să ajungă în jungla izolată Kandhamal din estul statului Odisha, în calitate de președinte al CBCI, după violențele generalizate de Crăciun care au distrus peste 100 de biserici și instituții creștine în 2007. Imaginea Mons. Toppo îngenuncheat în fața unei cruci rupte a fost o mărturie a indignării sale față de violențele orchestrate, pe care le-a descris ca fiind „diabolice”. Mărturia Mons. Toppo și-a lăsat amprenta în inimile și în mințile locuitorilor din Ranchi. Episcopul auxiliar de Ranchi, Theodore Masceranhas, a declarat pentru CNA: „Este sfârșitul unei ere, o moștenire care trebuie prețuită, vise care trebuie împlinite, promisiuni care trebuie ținute”.
