Papa şi preşedintele Siriei discută despre pacea în Orientul Mijlociu

21.02.2002, Vatican (ZENIT) - Papa Ioan Paul al II-lea şi-a întrerupt exerciţiile spirituale anuale pentru a-l primi în audienţă pe preşedintele sirian Bashar Assad. Cei doi au discutat, printre altele, despre căile posibile de restabilire a păcii în Orientul Mijlociu. Conform pr. Ciro Benedettini, director asistent al Biroului de Presă al Vaticanului, discuţiile au atins şi problema relaţiilor dintre Siria şi Sfântul Scaun, după istorica vizită a Papei în Damasc, în perioada 5-7 mai 2001. Siria are o populaţie cu 2% catolici şi 86% musulmani.

Assad, care are doar 36 de ani, şi Papa au reflectat asupra „căilor de restabilire a păcii în Orientul Mijlociu, în special în Ţara Sfântă, în conformitate cu rezoluţiile Naţiunilor Unite”, a spus pr. Benedettini într-o declaraţie oficială. După audienţa privată, liderul sirian s-a întâlnit cu Cardinalul Angelo Sodano, Secretarul de Stat al Vaticanului. La această a doua întâlnire au participat şi vice prim-ministrul şi ministrul de externe sirian, precum şi Secretarul Vaticanului pentru Relaţiile cu Statele, Arhiepiscopul Jean-Louis Tauran.

Bashar Assad a ajuns preşedintele Siriei în anul 2000, după moartea tatălui său, Hafez Assad, care a condus ţara timp de 30 de ani.