Întâlnirea emisarilor români cu Suveranul Pontif
27.12.2001, Bucureşti (Viaţa Cultelor) - „Profit bucuros de aceasta oportunitate de a reînnoi expresia gratitudinii mele faţă de poporul român, pentru aleasa ospitalitate ce mi-a fost rezervată iî acea vizită”, a declarat Papa Ioan Paul al II-lea, în limba română, luni, 17 decembrie, referindu-se la vizita sa în Romania de acum doi ani (7-9 mai 1999). Declaraţia a fost făcută în prezenţa delegaţiei române la Vatican în frunte cu Ion Iliescu. Şeful statului român a fost primit într-o audienţă privată de 20 de minute, după care a urmat o audienţă generală specială pentru membrii delegaţiei române. Sanctitatea Sa a mulţumit pentru darul de Crăciun – bradul din Carpaţii Orientali – şi a apreciat activitatea României în îndeplinirea preşedinţiei în exerciţiu a OSCE, în special „pentru stabilirea valorilor spirituale şi a libertăţii religioase în regiune”.
În alocuţiunea de răspuns, preşedintele Iliescu a precizat că vizita delegaţiei române la Vatican marchează două premiere, una fiind legată de faptul că pentru prima dată o ţară majoritar ortodoxă dăruieşte Suveranului Pontif bradul de Craciun, iar a doua de acceptarea de către Papa Ioan Paul al II-lea a titlului de membru de onoare al unei Academii dintr-o ţară ortodoxă, respectiv de Academia Română. Distincţia (acordată la 6 iunie curent „şefului spiritual a aproape o treime din populaţia globului care este în acelaşi timp un mare gânditor al lumii contemporane, creatorul unui veritabil sistem de filosofie a omului”, vezi buletinul „Viaţa Cultelor” nr. 413 din 7 iunie 2001) a fost înmânată de preşedintele Academiei Române, profesorul Eugen Simion.
Bradul a fost oferit în cadrul unei ceremonii care a avut loc în după amiaza de 17 decembrie, în Piaţa Sfântul Petru, unde acesta a fost instalat. Bradul a fost aprins de un copil român în prezenţa reprezentanţilor Sfântului Scaun şi a delegaţiei române. Corul Colegiului Pontifical „Pio Romeno” a susţinut în acest cadru un concert de colinde alături de corul de copii al Radiodifuziunii Române. La colegiul „Pio Romeno” studiază aproximativ 50 de studenţi greco-catolici, din cele cinci eparhii ale Bisericii Române Unite cu Roma, Greco-Catolică, La ceremonia din Piaţa „Sfântul Petru” au mai participat reprezentanţi ai Bisericii Ortodoxe Române şi ai Bisericii Catolice din România (P.S. Vincenţiu Ploieşteanu, Episcop vicar patriarhal, respectiv ÎPS Ioan Robu, Mitropolit şi Arhiepiscop de Bucureşti, şi PS Petru Gherghel, Episcop de Iaşi), precum si reprezentanţi ai conducerii politice, relatează în numărul său pe decembrie 2001 publicaţia „Lumina creştinului” a Episcopiei catolice de Iaşi.
