Va fi beatificat un misionar italian

01.11.2001, Roma (ZENIT/FIDES) - Duminica aceasta Papa Ioan Paul al II-lea îl va beatifica pe preotul Paolo Manna, fondatorul Uniunii Misiunii Pontificale şi misionar al Institutului Pontifical pentru Misiunile Străine (PIME), alături de alţi şapte Servi ai lui Dumnezeu.

Paolo Manna s-a născut în 1872 în Avellino, Italia, fiind al cincelea din cei şase copii. Doi dintre unchii săi au fost preoţi; la fel şi fratele lui mai mare. Paolo a studiat latina în Napoli şi filosofia la Universitatea Gregoriană din Roma; în 1891 a intrat la Seminarul pentru Misiunile Străine din Milano.

Hirotonit preot în august 1895, el a plecat în misiune în Burma, unde a rămas până în 1907. În această perioadă s-a întors de trei ori în Italia, fiind bolnav de tuberculoză. La 35 de ani spunea că este un misionar fără succes. De fapt, în Burma el era apreciat în special pentru scrierile sale. În 1909 a fost numit editor la „Le Missioni Cattoliche”; a publicat reflecţii despre vocaţia misiunilor străine, „Operarii autem pauci”, care au stat la originea a sute de vocaţii la misionarism.

El a relansat în Italia Societăţile Misionare pentru Răspândirea Credinţei, şi a promovat alte iniţiative pentru cooperarea misionară. În 1916 a fondat Uniunea Misionară a Clerului, astăzi Uniunea Misionară Pontificală (PMU), pe care Papa Pius al XII-lea a numit-o „bijuteria întregii vieţi a părintelui Manna”. În 1919 a fondat publicaţia „Italia Missionaria”, cu scopul încurajării vocaţiilor.

În 1924 a fost ales Superior General al Seminarului Lombard pentru Misiuni Străine, şi mai apoi Superior General al PIME, înfiinţat în 26 mai 1926 de către Papa Pius al XI-lea, care a unificat seminariile pentru misiunile străine din Milano şi Roma. Numeroasele scrisori adresate misionarilor de către Paolo Manna sunt strânse într-o carte intitulată „Virtu Apostoliche”, care a fost tradusă în engleză. În decembrie 1936, el a înfiinţat PIME pentru surori, Misionarele Neprihănitei Fecioare.

În ultimii ani de viaţă, Pr. Manna a fost superior al PIME pentru regiunea de sud. În 1950 a publicat lucrarea „Le nostre Chiese e la propagazione del Vangelo”, în care spunea că Episcopii şi clerul acestora sunt responsabili pentru răspândirea mesajului evanghelic în rândul ne-creştinilor şi că preoţii diecezani trebuie să ia parte la activitatea misionară universală. Această propunere a fost preluată în 1957 de Papa Pius al XII-lea în enciclica „Fidei Donum”, care a deschis calea pentru angajamentul misionar direct din partea Diecezelor şi a clerului diecezan.

Pr. Manna a murit la 15 septembrie1952, într-un spital din Napoli. Procesul lui de beatificare a fost deschis în 1974.