Patriarhul maronit emerit de Antiohia a decedat la vârsta de 98 de ani

14.05.2019, Beirut (Catholica) - Cardinalul Nasrallah Pierre Sfeir, care a fost Patriarh maronit de Antiohia între anii 1986-2011, a decedat duminică, 12 mai 2019, într-un spital din Beirut, cu doar câteva zile înainte de a împlini 99 de ani. „Vă adresez cele mai calde condoleanțe dumneavoastră, precum și familiei sale și tuturor credincioșilor Bisericii Patriarhale de Antiohia a Maroniților, pe care a condus-o timp de mulți ani cu multă blândețe și hotărâre”, a scris Papa Francisc într-o telegramă din 14 mai, adresată succesorului Cardinalului Sfeir, Cardinalul Bechara Boutros Rai.

Cardinalul Sfeir s-a născut în 15 mai 1920 în Rayfoun, Liban. A studiat la Seminarul Sf. Maron, între anii 1937-1939, și la Universitatea Sf. Iosif din Beirut, între anii 1940-1950. A fost hirotonit preot în 1950, activând în parohia sa natală și ca secretar al Diecezei de Damasc, iar apoi ca secretar la Patriarhie. De asemenea a predat literatură și filozofie arabă la Colegiul Părinților Mariști din Jounieh. A fost numit Vicar general patriarhal în 1961, și consacrarea sa episcopală a avut loc în același an. În 1986 a fost ales Patriarh de Antiohia și a fost creat Cardinal în 1994. Ca Patriarh s-a îngrijit de publicarea unui Misal maronit revizuit și a fost responsabil pentru comunitatea maronită în ultimii ani ai războiului civil libanez.

Cardinalul Sfeir s-a retras ca Patriarh în 2011, la vârsta de 90 de ani. În telegrama sa, Papa Francisc l-a numit pe Cardinal „un om liber și curajos”, spunând că a fost „un artizan hotărât al întâlnirii, păcii și reconcilierii. Apărător înflăcărat al suveranității și independenței țării sale, va rămâne o figură importantă în istoria Libanului”. „Îi cer Tatălui tuturor milostivirilor să îl primească în casa Lui de pace și lumină pe acest păstor înțelept și devotat, care a arătat iubirea lui Dumnezeu poporului care i-a fost încredințat.”