Catolicii din Malta speră ca vizita papală să revitalizeze credința
30.03.2022, Vatican (Catholica) - Mica națiune insulară mediteraneeană a Maltei își are rădăcinile catolice cu aproape 2.000 de ani în urmă. Dar având în vedere recentul declin al participării la Liturghie, liderii catolici locali speră că vizita Papei Francisc din acest sfârșit de săptămână va contribui la revigorarea credinței. Mai mult de 85% din populația Maltei sunt catolici botezați, potrivit statisticilor publicate de Vatican la 29 martie 2022. Cu toate acestea, participarea săptămânală la Liturghie în această țară tradițional catolică a scăzut constant în ultimii 50 de ani. Potrivit pr. Alan Joseph Adami, un preot dominican din Malta, țara sa natală a cunoscut schimbări sociale și politice semnificative în ultimul deceniu, care arată că locul Bisericii Catolice în societate s-a schimbat.
„De la ultima vizită a unui Papă, în 2010, a Papei Benedict al XVI-lea, insula s-a schimbat foarte mult, chiar drastic”, a declarat pr. Adami într-un interviu acordat la 29 martie pentru CNA. Guvernul maltez a legalizat divorțul prin acord în 2011, căsătoria între persoane de același sex în 2017 și congelarea embrionilor în 2018. Și în timp ce Malta rămâne singura țară din Uniunea Europeană care interzice complet avortul, guvernul laburist recent reales s-a angajat să înceapă o discuție la nivel național privind legalizarea eutanasiei. „În contextul maltez, nu am avut niciodată o separare strictă între stat și Biserică, așa cum se întâlnește în Franța sau Italia”, a spus pr. Adami. Însă, în doar un deceniu, societatea malteză s-a schimbat foarte rapid. „Biserica trebuie să găsească un nou mod de a trăi și de a proclama Evanghelia în acest nou context”.
În Faptele Apostolilor, Biblia consemnează cum Sf. Pavel a naufragiat pe insula Malta timp de trei luni, în jurul anului 60 d.C. Papa Francisc a preluat un verset din Faptele Apostolilor pentru tema călătoriei sale din 2-3 aprilie 2022 în Republica Malta: „Ne-au arătat o bunăvoință neobișnuită” (28,2). Papa intenționează să viziteze Grota Sfântului Paul din Rabat, pentru a se ruga în dimineața zilei de 3 aprilie. Potrivit tradiției, grota este locul în care Apostolul Pavel a trăit și a predicat în timpul șederii sale de trei luni pe insulă. Malta a fost cucerită de fenicieni, greci, cartaginezi, romani, bizantini și arabi de-a lungul istoriei sale îndelungate. Cavalerii Ospitalieri ai Sfântului Ioan, astăzi numiți adesea Ordinul Maltez, au avut sediul în Malta din 1530 până la invazia lui Napoleon în 1798. Insula s-a aflat, de asemenea, sub dominație colonială britanică din 1813 până în 1964.
Papa Francisc urmează să viziteze Bazilica Sanctuarului Național al Preasfintei Fecioare din Ta’ Pinu, de pe insula malteză Gozo, în după-amiaza zilei de 2 aprilie. Sanctuarul a devenit o destinație populară de pelerinaj pentru maltezi la sfârșitul secolului al XIX-lea, după ce o femeie pe nume Carmela Grima a spus că a auzit vocea Fecioarei Maria, care a chemat-o să se roage acolo. Capela inițială din Ta’ Pinu, care înseamnă „a lui Filip”, datează din secolul al XVI-lea, dar a primit atât de mulți pelerini încât un sanctuar mai mare a fost construit la fața locului între 1920 și 1931. „Noi numim Gozo ‚Vaticanul Maltei’”, a spus pr. Adami. „Are biserici la fiecare colț, capele și preoți peste tot. Iar sanctuarul din Ta’ Pinu este unul dintre cele mai importante locuri de devoțiune din Malta. Nu cred că există vreo familie malteză care să viziteze Gozo și să nu meargă la Ta’ Pinu, chiar și necredincioșii merg acolo”.
În prezent, Malta este cunoscută pentru procesiunile tradiționale din Săptămâna Mare, care au fost anulate în ultimii doi ani din cauza pandemiei. „Am petrecut două sărbători de Paști cu bisericile închise, doi ani cu tradiția noastră suspendată, fără procesiuni, și aceasta a fost o lovitură uriașă pentru maltezi”, a spus pr. Adami. Vizita Papei Francisc are loc chiar înainte de prima Săptămână Sfântă din ultimii doi ani în care bisericile catolice vor fi deschise publicului pentru Liturghii. „Pentru noi, a fi vizitați de Papă este ceva foarte special. Cred că Papa va veni pentru a ne reînnoi în credința noastră, pentru a ne ajuta să ne apropiem mai mult de Isus, dar și pentru a ne ajuta să trăim în pace împreună, să ne respectăm unii pe alții, să creștem ca Biserică”, a declarat pr. Gerald Buhagiar, rectorul bazilicii Ta’ Pinu.
La fel ca în alte călătorii recente ale Papei Francisc în țările mediteraneene, se așteaptă ca migrația să fie o temă cheie și în cadrul călătoriei apostolice în Malta. Potrivit Agenției ONU pentru Refugiați, în ultimii ani, populația de refugiați care a sosit în Malta a fost compusă în principal din refugiați libieni, sirieni și somalezi. Peste 800 de migranți au sosit în Malta pe mare în 2021, o scădere semnificativă față de 2019, când 3406 migranți au ajuns pe țărmurile malteze. Copiii neînsoțiți au reprezentat 24% dintre migranții sosiți în Malta în 2020. Acești copii proveneau în principal din Sudan, Somalia, Bangladesh și Eritreea. Mulți migranți care sosesc în Malta încearcă să ajungă în alte țări din Europa continentală.
Malta este una dintre cele mai mici țări din lume – o cincime din dimensiunea Londrei – și este deja, de asemenea, una dintre cele mai dens populate țări din lume. Papa Francisc plănuiește să se întâlnească cu migranții la Laboratorul de Pace Ioan al XXIII-lea, un centru de primire a imigranților din Hal Far fondat de pr. franciscan Dionysius Mintoff, în vârstă de 91 de ani, care a declarat că așteaptă cu nerăbdare vizita Sfântului Părinte, anunțată pentru prima dată în 2020. Călugărul a explicat cum a fost martor la emigrarea multor maltezi imediat după cel de-al doilea război mondial, pe care l-a trăit în copilărie.
Cardinalul Mario Grech, secretarul general al Sinodului Episcopilor, este originar din Malta și a fost Episcop de Gozo din 2005 până în 2019. El va participa la călătoria Papei, la fel ca Arhiepiscopul Charles Scicluna de Malta și Episcopul Anton Teuma de Gozo. Cardinalul Grech și-a exprimat speranța că vizita Papei în Malta va fi „un moment de har” și „un semnal de alarmă” pentru catolicii maltezi. „Cred că prezența lui Petru pe insula lui Paul ne va întări în credința noastră”. Cardinalul maltez a spus că speră că Papa îi va încuraja pe oameni „să aprecieze mai mult demnitatea fiecărei persoane umane și ne va ajuta să ne deschidem inimile către transcendent”. „De aceea, mă rog cu tărie ca Duhul Sfânt să îl ajute pe Papa Francisc să profite la maxim de vizita sa și să ne ajute în noua noastră evanghelizare. Știu că frații mei din episcopatul din Malta sunt angajați în acest nou proiect de evanghelizare”, a spus el.
