Un asteroid numit în onoarea Papei Leon al XIII-lea
30.04.2026, Roma (Catholica) - Observatorul Vatican a numit patru asteroizi după figuri importante din istoria sa. Printre aceștia se numără Papa Leon al XIII-lea, care a reîntemeiat instituția în 1891. Asteroizii recent numiți au fost descoperiți de telescopul pe care Vaticanul îl operează în Arizona. Asteroidul „Gioacchinopecci” îl onorează pe Papa Leon al XIII-lea, născut Gioacchino Vincenzo Raffaele Luigi Pecci, a cărui moștenire este strâns legată de pontificatul Papei Leon al XIV-lea.
Potrivit observatorului, Papa Leon al XIII-lea a reîntemeiat Observatorul Vatican după pierderea Statelor Pontificale și a unor importante facilități astronomice, în special observatorul pr. Angelo Secchi, situat deasupra bisericii Sf. Ignațiu din Roma. Fotografii ale Vaticanului din începutul secolului al XX-lea arată cupolele telescoapelor observatorului deasupra zidurilor Vaticanului și a Turnului Vânturilor. În anii 1930, deoarece iluminatul electric a făcut cerul nocturn al Romei mai luminos, telescoapele au fost mutate la Palatul Apostolic de la Castel Gandolfo, la sud de Roma, ale cărui cupole pot fi văzute și astăzi de la kilometri distanță. Creșterea ulterioară a poluării luminoase din Roma a dus la construirea Telescopului Vatican de Tehnologie Avansată (VATT) pe Muntele Graham din Arizona, în anii 1990.
Prin motu proprio Ut Mysticam, din 1891, Papa Leon al XIII-lea a înființat Observatorul Vatican, declarând că acesta va contribui la a arăta lumii că atitudinea prezentă și istorică a Bisericii față de „știința adevărată și solidă” era aceea de a „o îmbrățișa, a o încuraja și a o promova cu cea mai mare dedicare posibilă”, contrar celor susținute de criticii săi. În special, a subliniat că observatorul va contribui la promovarea „unei științe nobile, care, mai mult decât orice altă disciplină umană, înalță spiritul muritorilor spre contemplarea evenimentelor cerești”. Papa Leon al XIII-lea este al treilea Papă căruia îi este dedicat un asteroid. Papa Grigore al XIII-lea are unul în recunoașterea rolului său în reforma calendarului, la fel și Papa Benedict al XVI-lea, căruia îi este dedicat „(8661) Ratzinger”. Pe lângă Papa Leon al XIII-lea, un alt asteroid a fost denumit „Lais” în onoarea lui Giuseppe Lais, preot și astronom italian care a servit timp de 30 de ani ca director adjunct al Observatorului Vatican. Au mai fost denumiți asteroizi după Pietro Maffi, Cardinal italian, Arhiepiscop de Pisa și astronom, și André Bertiau, preot iezuit belgian, astronom și fost director al Observatorului Vatican.
Asteroizii primesc o denumire provizorie la momentul descoperirii, bazată pe data observației, gestionată de Grupul de Lucru pentru Nomenclatura Corpurilor Mici al Uniunii Astronomice Internaționale. Când orbita unui asteroid este determinată cu suficientă precizie și traiectoria sa viitoare poate fi prevăzută în mod fiabil, acesta primește un număr permanent. În prezent, aproximativ 850.000 dintre cei circa 1,3 milioane de asteroizi cunoscuți au primit un număr permanent. Abia după primirea acestui număr, a precizat observatorul, descoperitorii pot propune un nume definitiv care să înlocuiască denumirea provizorie. Numele propus este apoi examinat de grupul de lucru și trebuie să respecte ghiduri specifice. Odată aprobat, asteroidul este cunoscut prin numele său oficial, scris ca „(număr) Nume”.
