Decanul Colegiului Cardinalilor a împlinit 50 de ani de preoţie

15.01.2001, Vatican (CWNews) - Cardinalul Bernardin Gantin, fostul Prefect al Congregaţiei pentru Episcopi, a celebrat a 50-a aniversare a hirotonirii sale ca preot în 13 ianuarie, printr-o ceremonie solemnă în Bazilica San Pietro, la care au mai participat alţi 30 de Cardinali.

Cardinalul Gantin este acum decanul Colegiului Cardinalilor. Decanul are responsabilitatea, când Papa moare, de a-i convoca pe ceilalţi Cardinali în conclav şi de a prezida dezbaterile lor şi votările până la alegerea unui nou Pontif. Decanul este ales dintre cei 6 „Cardinali Episcopi”, care sunt primii în rang între Cardinali. Patru dintre ceilalţi Cardinali Episcopi – Cardinalii Joseph Ratzinger, Angelo Sodano, Roger Etchegaray, şi Lucas Moreira Neves – s-au alăturat Cardinalului Gantin în concelebrarea Liturghiei sale aniversare.

Născut în 1922 în Benin, Cardinalul Gantin a devenit Episcop Auxiliar de Cotonou, Benin, la vârsta de doar 34 de ani, şi Arhiepiscop al aceluiaşi oraş în 1956. În 1971, el a fost chemat să activeze în Curia Romană de către Papa Paul al VI-lea, în cadrul Congregaţiei pentru Evanghelizare. În decembrie 1976 a fost numit Preşedinte al Comisiei Pontificale pentru Justiţie şi Pace, şi în iunie 1977 creat Cardinal. În 1984, Papa Ioan Paul al II-lea – cu care s-a împrietenit în timpul Conciliului Vatican II – l-a numit Prefect al Congregaţiei pentru Episcopi, funcţie în care a activat până la retragerea sa din 1998.

Printre cele mai demne de atenţie momente ale sale din serviciul Vaticanului, Cardinalul Gantin a semnat scrisoarea de excomunicare a Arhiepiscopului Marcel Lefebvre în iulie 1988, după ce ierarhul elveţian a consacrat doi Episcopi, sfidându-l pe Papa Ioan Paul al II-lea. De asemenea, el a anunţat decizia Papei de a-i lua renegatului Episcop francez Jacques Gaillot responsabilităţile diecezane, în ianuarie 1995.

Astăzi, deşi sănătatea sa este fragilă, Cardinalul Gantin continuă să activeze ca trimis special al Papei Ioan Paul al II-lea, în ocazii speciale, cum este apropiata celebrare – programată pentru 26 ianuarie – a celei de a 100-a aniversări a evanghelizării în Burkina Faso.