Papa ajunge în Malta pentru a-i întări în credinţă pe locuitori
08.05.2001, Valletta (ZENIT) - După ce a vizitat Grecia cea ortodoxă şi Siria cea musulmană, Papa Ioan Paul al II-lea a sosit astăzi în Malta, ultima etapă a pelerinajului său jubiliar pe urmele Sfântului Apostol Pavel. Este pentru a doua oară când Suveranul Pontif soseşte în această ţară cu 91% catolici şi cu o participare la Liturghia de duminică de peste 65%. Mica republică, aflată la sud de Sicilia, este de două ori mai mare ca suprafaţă decât oraşul Washington, şi are aproximativ 391.000 de locuitori.
Avionul sirian „Maria” a sosit pe aeroportul maltez Gudja astăzi la amiază. Papa Ioan Paul al II-lea a fost primit de către preşedintele maltez Guido di Marco, de Arhiepiscopul Iosif Mercieca şi de ceilalţi Episcopi de pe insulă.
În discursul său de pe aeroport, Papa a amintit că Sfântul Pavel a sosit în Malta ca prizonier, în drumul său spre Roma. „Aici, el şi însoţitorii lui scăpaţi după naufragiu au fost trataţi – aşa după cum citim în Faptele Apostolilor – cu `o deosebită omenie`”, a spus Papa. „Aici Pavel a dat mărturie despre Cristos şi l-a vindecat pe tatăl lui Publius şi pe alţi oameni bolnavi de pe insulă.”
„De două milenii, voi sunteţi credincioşi vocaţiei implicate în acea deosebită întâlnire”, a mai spus Sfântul Părinte. „Astăzi, succesorul Sfântului Petru doreşte să vă întărească în aceeaşi credinţă, şi să vă încurajeze în spiritul speranţei şi iubirii creştine.”
Suveranul Pontif a făcut apoi o vizită de curtoazie preşedintelui Di Marco. Punctul culminant al celor 30 de ore cât durează vizita, va fi ceremonia de beatificare a primilor trei sfinţi ai Maltei, care va avea loc în cadrul Liturghiei de mâine dimineaţă. Printre cei trei fericiţi se află şi Pr. George Preca (1880-1962), fondator al Societăţii pentru Doctrina Creştină. Seara, Papa se va întoarce la Roma.
De fapt aceasta este a treia oară când Sfântul Părinte soseşte pe insula Malta. În mod oficial este însă a doua, după pelerinajul din 25-27 mai 1990. Dar în septembrie 1990 el a mai fost în Malta, ca oprire în drumul său spre Africa.
