Papa Ioan Paul al II-lea îşi ia rămas bun de la Azerbaijan
23.05.2002, Baku (ZENIT) - Membrii uneia dintre cele mai mici comunităţi catolice din lume au participat astăzi la o Sfântă Liturghie, împreună cu Sfântul lor Părinte. Întâlnirea Papei Ioan Paul al II-lea cu cei sub 200 de catolici azeri s-a transformat într-un omagiu adus eroismului bărbaţilor şi femeilor care au murit pentru credinţă în timpul persecuţiei comuniste.
Timp de decenii, catolicii din ţară nu au avut preoţi. Un preot paroh, pr. Stefan Demurov din Baku, a fost deportat în Siberia în timpul epocii lui Stalin, şi biserica catolică din oraş a fost distrusă de regim în anii 1930. Pe locul unde a fost biserica, bolşevicii au construit un centru de recreaţie pentru KGB; această clădire există şi astăzi. În timpul Liturghiei, Sfântul Părinte a binecuvântat piatra de temelie a unei noi biserici catolice, care va fi construită pe un teren donat de preşedintele azer Geidar Aliev.
În timpul predicii, rostită în limba rusă şi citită în mare parte de către un preot, Pontiful a spus că „Biserica universală aduce un omagiu tuturor celor care au ştiut să rămână fideli angajamentelor lor de la Botez”. „Mă gândesc în particular la aceia care trăiesc în această ţară, şi care au cunoscut drama persecuţiei marxiste, suportând consecinţele adeziunii lor fidele la Cristos”, a adăugat Papa.
„Voi, iubiţi fraţi şi surori, aţi văzut religia voastră batjocorită, fiind considerată o simplă superstiţie, o încercare de a scăpa de responsabilitatea implicării în istorie”, a continuat el. „De aceea aţi fost consideraţi cetăţeni de mâna a doua, şi aţi fost umiliţi şi marginalizaţi în multe moduri”
Alături de catolici, în jur de 3.000 de persoane, majoritatea musulmani, au participat la Liturghia celebrată în Palatul Sporturilor. Au mai fost prezenţi de asemenea creştini ortodocşi, care i-au făcut Papei Ioan Paul al II-lea o primire cordială. Sfântul Părinte le-a spus acestora: „Cinste şi ţie, doresc să o spun încă o dată, sfântă Biserică Ortodoxă, care ţi-ai deschis porţile pentru credincioşii catolici, rămaşi fără staul şi fără păstor. Domnul să răsplătească generozitatea ta.” Au participat de asemenea la Liturghie catolici din ţările învecinate, inclusiv din Georgia, Tajikistan şi Uzbekistan. Printre concelebranţi s-au numărat Episcopi din Kazakhstan şi Iran. Au fost absenţi creştinii armeni, datorită tensiunilor care există între Armenia şi Azerbaijan.
„Am senzaţia în acest moment că colonadele lui Bernini, acele braţe care se întind de la Bazilica San Pietro pentru a îmbrăţişa lumea, ajung până aici pentru a te strânge la pieptul lui Cristos şi al Bisericii Sale şi pe tine, mică comunitate catolică din Azerbaijan”, a continuat Sfântul Părinte. „În această îmbrăţişare, inima întregii Biserici bate cu afecţiune şi cu iubire pentru tine”, a adăugat el. „Cu ea şi în ea bate inima Papei, care a venit până aici pentru a-ţi spune că te iubeşte şi că nu te-a uitat niciodată.”
Întreaga mică comunitate s-a mobilizat pentru pregătirea celebrării. Ambasadorul german a cumpărat crucifixul; cel polonez, lumânările; consulul francez a condus procesiunea Ofertoriului. Zona în care a fost amenajat altarul a fost împodobită cu frumoase tapiţerii, mândria culturii locale, aduse special de la Muzeul Naţional. La sfârşitul Liturghiei, un grup de refugiaţi din Nagorno-Karabakh (teritoriu azer locuit în principal de armeni) s-au întâlnit cu Papa, reprezentând sutele de mii de oameni care împărtăşesc aceeaşi soartă. Sfântul Părinte le-a dat o donaţie de 100.000 de dolari pentru acoperirea nevoilor lor urgente.
Papa Ioan Paul al II-lea a cinat apoi în casa salesienilor, care constituie centrul comunităţii catolice din Baku. În reşedinţa salesiană, Papa s-a întâlnit cu cei trei lideri ai celor mai importante comunităţi religioase din Azerbaijan: Allahshukur Pasha-Zade, şeicul musulmanilor caucazieni; Semyon Ikhiidov, conducătorul comunităţii evreieşti; şi Aleksander Iscein, Eparhul ortodox de Baku, care ţine de Patriarhia Moscovei. Eparhul Iscein este stimat de comunitatea catolică locală, cu care are bune relaţii. Papa a donat o contribuţie de 20.000$ pentru a ajuta la plătirea răscumpărării de 1 milion de dolari cerute de răpitorii unui preot ortodox din Cecenia.
Călătoria Papei de aproximativ 24 de ore în Azerbaijan s-a încheiat cu o ceremonie simplă de despărţire în aeroportul capitalei. În timpul vizitei sale, Sfântul Părinte a întâmpinat dificultăţi în rostirea discursurilor sale; luciditatea sa mentală, totuşi, nu a scăzut. Forţele de securitate au reţinut un bărbat care s-a apropiat de altarul unde Papa celebra Liturghia. Papa Ioan Paul al II-lea l-a binecuvântat şi a cerut să fie eliberat, şi să i se permită să se întâlnească cu el la sfârşitul Liturghiei.
