Sute de pelerini ucişi de tsunami în India
27.12.2004, New Delhi (Catholica) - Duminică, 26 decembrie 2004, în India, mai multe sute de pelerini catolici au murit la sanctuarul marian din Velankanni, aflat aproape de mare, din cauza valului tsunami care a lovit zonele de coastă. Aproximativ 20 de milioane de pelerini din toată India şi din sud-estul Asiei vizitează sanctuarul, în căutarea vindecării pentru suferinţe fizice. „Nu am văzut niciodată o calamitate ca aceasta”, a declarat luni, 27 decembrie, pentru CWNews, Episcopul Devadass Ambrose de Thanjavur, a cărui Dieceză include sanctuarul. „Nu au existat victime în interiorul Bazilicii, deoarece apa nu a pătruns în complexul acesteia”, a relatat Episcopul.
În jur de 2.000 de persoane participau la Liturghie în Bazilică atunci când valul a lovit coasta Velankanni, sfărămând zidurile din jurul sanctuarului. Totuşi, Episcopul Ambrose a arătat că sute de pelerini se aflau pe plajă în faţa Bazilicii sau în magazine, când valul a lovit pe neaşteptate. „Am recuperat peste 400 de trupuri astăzi. Ar putea fi mai multe zăcând împrejur”. În alte părţi ale coastei Indiei, mai multe parohii au relatat despre moartea unor membrii ai lor şi daune cauzate proprietăţilor bisericeşti. Două biserici pline de credincioşi au fost lovite în timpul Liturghiei de duminică, murind cel puţin 100 de persoane.
Conferinţa Episcopală Indiană a arătat că în zonele afectate „instituţiile catolice, inclusiv bisericile, au fost transformate în adăposturi temporare pentru victimele acestei tragedii fără precedent.” În timp ce Caritas India acordase deja luni 10 milioane rupii (223.000 dolari) pentru alimente pentru cei rămaşi fără locuinţă, Serviciile Catolice de Ajutor şi Asociaţia Spitalelor Catolice din India au asigurat ajutoare de urgenţă şi echipe medicale pentru zonele afectate.
Arhiepiscopul Mario Lenair, Nunţiu apostolic în Sri Lanka, a precizat pentru Radio Vatican că populaţia creştină de aici este recunoscătoare pentru rugăciunile oferite de Papa Ioan Paul al II-lea. „Ca întotdeauna, în rândul celor mai săraci s-a înregistrat cel mai mare număr de victime”. Instituţii religioase de diferite credinţe au depus eforturi de a ajuta, şi „mulţi oameni şi-au găsit adăpost în biserici sau în temple budiste”. În Indonezia, Nunţiul apostolic Albert Ranjith Patabendige Don a arătat că, de teama unui alt cutremur şi a unui alt val, multe familii au căutat refugiu în zonele montane, unde accesul este însă dificil, şi acordarea de ajutoare îngreunată. Pe coasta estică a Africii, cel puţin 100 de persoane erau declarate decedate în Somalia.
