Primul sfânt Episcop Cavaler al lui Columb

11.10.2006, Vatican (Catholica) - Episcopul Rafael Guízar Valencia va fi al şaptelea Cavaler al lui Columb canonizat, dar primul Episcop al acestei organizaţii catolice ce va fi declarat sfânt. Papa Ioan Paul al II-lea a declarat alţi şase Cavaleri ca sfinţi în 2000, toţi martirizaţi în Mexic în timpul persecuţiilor din anii 1920 şi 1930. Forţa financiară a acestei asociaţii catolice este impresionantă, nu de puţine ori ea oferind donaţii deosebite Vaticanului, printre cheltuielile suportate de Cavaleri fiind cele pentru transmiterea prin satelit, în mod gratuit, a Liturghiei funerale a Papei Ioan Paul al II-lea. „Am primit cu bucurie vestea canonizării fratelui nostru Cavaler, Episcopul Guízar Valencia, şi ştim că viaţa sa va fi o sursă de inspiraţie pentru fiecare dintre cei 1,7 milioane de membri ai noştri din lumea întreagă”, afirmă Carl Anderson, Cavaler suprem. Anderson a afirmat că va participa la ceremonia de canonizare din 15 octombrie, ceremonie ce va fi prezidată de Papa Benedict al XVI-lea.

Episcopul Guízar Valencia (1878 -1938) s-a născut la Cotija de la Paz, Michoacan, Mexic, fiind hirotonit preot în 1901. Odată cu începerea revoluţiei mexicane în 1910, persecuţia asupra Bisericii Catolice a devenit severă, iar pr. Guízar Valencia a devenit o ţintă specială datorită intervenţiilor sale în apărarea Bisericii. A lucrat ca vânzător de fier vechi, ca acoperire, continuându-şi în fapt slujirea de preot. În 1915, când guvernul mexican a dat un ordin să fie împuşcat dacă va fi văzut, a fugit în Statele Unite şi apoi a slujit Biserica din Guatemala şi din Cuba. În Cuba a fost consacrat Episcop de Veracruz, Mexic. La sfârşitul revoluţiei a putut să se întoarcă în Mexic, în ianuarie 1920. În 1923 s-a alăturat Cavalerilor lui Columb. Ca Episcop a fondat un seminar pentru viitorii preoţi, afirmând că „un Episcop poate trăi fără mitră, fără cruce, chiar şi fără Catedrală, dar niciodată fără seminar, deoarece viitorul Diecezei sale depinde de seminar.” Episcopul Guízar Valencia a fost forţat să plece din Mexic din nou în 1927, în timpul persecuţiei Bisericii sub preşedintele Plutarco Calles. S-a întors în 1929, anul când Biserica a semnat o înţelegere cu guvernul. Întors în Mexic, Episcopul Guízar Valencia şi-a continuat slujirea, devenind cunoscut ca „Episcopul săracilor”. A murit la 6 iunie 1938, fiind beatificat de Papa Ioan Paul al II-lea la 29 ianuarie 1995.