Papa Francisc l-a numit pe pr. Stephen Chow ca noul Episcop de Hong Kong
18.05.2021, Vatican (Catholica) - Papa Francisc l-a numit pe pr. Stephen Chow SJ ca noul Episcop de Hong Kong. Pr. Chow, în vârstă de 61 de ani, a fost provincial al Provinciei Iezuite Chineze începând din 2018. În acel rol, a condus Ordinul Iezuit din Taiwan, Hong Kong, Macau și China continentală. Vaticanul a anunțat numirea pr. Chow luni, 17 mai 2021, la mai bine de doi ani după ce moartea Episcopului Michael Yeung Ming-cheung a lăsat Hong Kong-ul fără Episcop permanent. Pr. Stephen Chow Sau-yan s-a născut în Hong Kong în 7 august 1959. A studiat psihologia la Universitatea din Minnesota, Statele Unite, înainte de a intra în Societatea lui Isus în Dublin, Irlanda, la vârsta de 25 de ani. După noviciatul iezuit în Irlanda s-a întors în 1988 în Hong Kong, unde a fost hirotonit preot în 16 iulie 1994.
Pr. Chow și-a continuat studiile la Universitatea Loyola din Chicago până în 1995. A petrecut apoi cinci ani lucrând ca preot într-un campus universitar, director de vocații și profesor de etică la Colegiul Wah Yan din Kowloon și Hong Kong. A obținut doctoratul în educație în 2006, la Universitatea Harvard. În anul următor, a depus voturile pe viață în Ordinul Iezuit și a lucrat ca profesor asistent la Universitatea din Hong Kong, între anii 2008-2015, și ca formator iezuit între anii 2009-2017. A fost și președinte al Comisiei pentru educație a Provinciei Iezuite Chineze începând din 2009, și al Consiliului Diecezan pentru Educație din Hong Kong, începând din 2017. Pr. Chow și-a început rolul de provincial al Provinciei Chineze a Societății lui Isus în 1 ianuarie 2018.
Hong Kong-ul este o regiune administrativă specială a Chinei. S-a bucurat istoric de libertate de cult și evanghelizare, în timp ce în China continentală, prin contrast, există o lungă istorie de persecutare a creștinilor care se opun guvernului. Cu aprobarea în 2020 a unei noi „legi a securității naționale”, guvernul chinez a dobândit mai multă putere pentru a suprima protestele pro-democrație din Hong Kong, pe care le vede ca o amenințare directă la adresa puterii sale. În 16 aprilie, autoritățile din Hong Kong au condamnat la închisoare, sub noua lege a securității, mai multe figuri catolice pro-democrație.
Hong Kong-ul a fost fără un Episcop permanent începând din ianuarie 2019. Cardinalul John Tong Hon, care s-a retras din funcția de Episcop de Hong Kong în 2017, a slujit de atunci ca administrator apostolic al Diecezei. Data consacrării episcopale a pr. Chow va fi amânată până în decembrie 2021, potrivit presei locale din Hong Kong. Curia Generală a Ordinului Iezuit a dat luni, 17 mai, o declarație despre numirea pr. Chow. „Societatea lui Isus recunoaște că pr. Stephen a fost chemat să slujească Biserica în aceste timpuri foarte pline de provocări, și îl asigurăm de rugăciunile și colaborarea noastră. Domnul să îl binecuvânteze în această nouă slujire”.
