Papa vizitează pentru a treia oară Croaţia

05.06.2003, Vatican (Catholica) - Papa Ioan Paul al II-lea a ajuns în această după-amiază la Rijeka (Croaţia), unde începe cea de a treia vizită a sa în Croaţia şi a 100-a călătorie apostolică în străinătate în cei 25 de ani de pontificat. Aceasta este a treia vizită a Papei în Croaţia, celelalte două au avut loc în 1994 şi 1998. Cu această ocazie Sfântul Părinte va beatifica o călugăriţă croată, Maria Petkovia.

În timpul acestei călătorii de cinci zile în Croaţia Suveranul Pontif va vizita câteva localităţi, unele seminare diecezane, se va întâlni cu Episcopii, va vizita sanctuarul Sfintei Fecioare de la Trsat, va celebra trei Liturghii – dintre care una de beatificare a Mariei Petkovia, la 6 iunie -, şi o Liturgie a Cuvântului.

Croaţia este o naţiune independentă din 1991, o republică de circa 4,8 milioane de locuitori, şi are 1.185 de insule, dintre care 66 nelocuite. Catolicii constituie 80% din totalul populaţiei. Biserica Catolică din Croaţia are 15 circumscripţii ecleziastice, 1.554 de parohii, 27 Episcopi, 2.260 de preoţi, 2 diaconi permanenţi, 3.520 de persoane consacrate, 1.610 de cateheţi şi 383 de seminarişti în seminariile mari.

Creştinismul în Croaţia datează de treisprezece secole. Biserica Catolică croată a suferit grele persecuţii în timpul regimului comunist de după cel de-al doilea război mondial, dar după 1966, când Croaţia a restabilit relaţiile diplomatice cu Sfântul Scaun, situaţia s-a îmbunătăţit. Un alt val de persecuţii a venit o dată cu războiul din 1991-1995.

Biserica croată este bogată în multe exemple de sfinţenie şi mulţi fii ai ei au slujit Biserica Universală ca teologi şi personalităţi ecleziastice, cei mai cunoscuţi fiind Fericitul Cardinal Alojzije Stepinac (1898-1960) care a condus Biserica din Croaţia în timpul regimului comunist, şi Papa Sixt al V-lea, al cărui pontificat a durat din 1585 până în 1590, şi care s-a născut din părinţi croaţi migraţi în Italia.

Biserica Catolică din Croaţia a publicat un sit internet cu ocazia celei de a treia vizite a Papei Ioan Paul al II-lea, www.papa.hr, disponibil şi în engleză, unde pot fi găsite discursurile din timpul vizitei şi fotografii, precum şi alte detalii despre Biserica Catolică croată şi despre vizita Papei.