Armata israeliană permite celebrarea Crăciunului la Betleem

24.12.2002, Ierusalim (ZENIT) - Armata israeliană s-a retras în dimineaţa zilei de marţi din Piaţa Ieslei şi din alte puncte centrale din Betleem (Cisiordania), pentru a permite pregătirile pentru Liturghia de la miezul nopţii din biserica franciscană Sfânta Ecaterina. Retrăgându-se interdicţia de a ieşi, creştinii din Betleem au alergat în stradă pentru a-l saluta pe Patriarhul de Ierusalim, Preafericitul Michel Sabbah, care a venit în procesiune din Ierusalim.

Aşa cum au stabilit normele de „status quo”, ofiţeri din poliţia călare au escortat procesiunea de la Ierusalim până la punctul de control din Tantur, unde începe teritoriul palestinian. În acest loc s-au reunit câţiva pacifişti israelieni pentru a improviza o manifestaţie. La intrarea în Betleem, procesiunea condusă de Patriarh a fost escortată de poliţia palestiniană. În semn de sărbătoare, multe ambulanţe de la Crucea Roşie au început să sune sirenele.

În Piaţa Ieslei, în mijlocul unei atmosfere de sărbătoare şi în sunetul clopotelor Bazilicii Naşterii şi ale bisericilor din apropiere, primarul oraşului Betleem, Hanna Nasser, i-a adresat Patriarhului un salut de bun venit din partea preşedintelui palestinian, Yasser Arafat, împiedicat de guvernul israelian să participe la celebrare.

În piaţa de lângă bazilică, seminarişti, fraţi franciscani şi călugări aşteptau în ploaie sosirea procesiunii, pentru a se alătura apoi procesiunii pentru intrarea solemnă în Bazilică. Autorităţile israeliene au anunţat că creştinii arabi din Israel, locuitorii din Cisiordania şi din Fâşia Gaza care deţin permise speciale, vor putea intra în Betleem pentru a participa la celebrările din noaptea şi din ziua de Crăciun.

Patriarhul Sabbah va concelebra în această noapte Liturghia în Biserica Sfânta Ecaterina, împreună cu membrii comunităţii franciscane, care de 800 de ani sunt custozii sanctuarelor creştine din Ţara Sfântă.