[Siria, Damasc]
06.05.2001, Damasc (ZENIT) - Iubiţi fraţi şi surori din Damasc şi din toată Siria,
Înainte de a încheia Sfânta Liturghie cu rugăciunea închinată Reginei Cerurilor, Maicii lui Cristos Înviat, doresc să transmit călduroasele mele mulţumiri tuturor celor care au venit aici, în jurul acestui altar, să îi mulţumesc lui Dumnezeu şi să îi adresez cererile noastre imperioase.
Ştiu că toţi creştinii din Siria au o mare dragoste filială şi o profundă veneraţie pentru Fecioara Maria, Mama lui Isus, care este în acelaşi timp respectată şi de fraţii noştri musulmani.
Regret din toată inima că în timpul scurtei mele vizite nu voi îmi voi putea permite să fac un pelerinaj de rugăciune la toate bisericile închinate Maicii lui Dumnezeu în acest mare şi nobil oraş Damasc. Va trebui să mă limitez doar la cele două Catedrale Patriarhale, închinate Adormirii Maicii Domnului.
Mi-ar fi plăcut de asemenea ca pelerinajul meu pe urmele Sfântului Pavel să includă vizitarea unor venerabile sanctuare ale Fecioarei Maria, precum cel situat lângă Seidnaya sau cele din Homs, Alep, Tartus şi din alte părţi. Nu am uitat că, conform unei tradiţii pioase, în drumul său de la Ierusalim la Antiohia, de-a lungul coastei mediteraneene, Apostolul Petru a închinat lângă Tartus o capelă Fecioarei Maria, primul sanctuar marian din Siria.
După cum ştiţi, peste câteva zile, după cei voi părăsi oraşul şi ţara voastră, voi continua pelerinajul pe urmele Sfântului Pavel în Malta, unde o vestită icoană a Maicii Domnului din Damasc este păstrată şi venerată cu pioşenie în biserica catolică greacă din Valletta, capitala insulei. Îngenunchind în faţa acelei icoane, îmi voi aminti de voi toţi. Vă promit să duc Maicii Domnului rugăciunile şi speranţele voastre, şi vă promit să îi cer, cum o fac şi acum, să mijlocească împreună cu Fiul ei Dumnezeiesc pentru voi şi pentru familiile voastre.
