Cardinalul Louis-Marie Billé de Lyon a murit de cancer

12.03.2002, Paris (ZENIT) - Cardinalul Louis-Marie Billé, Arhiepiscop de Lyon şi fost preşedinte al Conferinţei Episcopale Franceze, a murit astăzi de cancer. El avea 64 de ani. Cardinalul a făcut cunoscută boala sa în luna octombrie a anului trecut, şi în luna următoare s-a retras din funcţia de Preşedinte al Conferinţei Episcopale, în care a fost ales în 1996. Cardinalul Billé a fost supus unui tratament prin chimioterapie, după o operaţie din 15 ianuarie şi o şedere în spital de două săptămâni.

Hirotonit preot în 1962, acest profesor de studiu biblic a fost numit Episcop de Laval în 1984, de către Papa Ioan Paul al II-lea. El a devenit Arhiepiscop de Aix-en-Provence şi Arles în mai 1995, şi Arhiepiscop de Lyon şi primat al Franţei în iulie 1998. A fost creat Cardinal în 21 februarie 2001.

Ca Arhiepiscop de Lyon şi Preşedinte al Conferinţei Episcopale, s-a remarcat prin claritatea gândirii, ataşamentul său faţă de Papa Ioan Paul al II-lea, şi activitatea sa colegială cu ceilalţi Episcopi francezi. El a implicat întreaga Biserică din Franţa în pregătirea Zilei Mondiale a Tineretului de la Paris, desfăşurată în august 1997, care a fost un succes mare, neaşteptat.

În timpul adunării anuale a Episcopilor, de la Lourdes, din noiembrie 2001, Arhiepiscopul Billé a spus că Biserica din Franţa traversează timpuri dificile, în care societatea o consideră „o realitate marginală sau cel puţin nepotrivită cu zilele noastre”, în special din perspectiva problemelor de morală. În probleme precum avortul şi uniunile de facto, Cardinalul s-a plâns că Biserica nu a fost nici ascultată, nici înţeleasă, de către politicieni.

În discursul său de rămas bun adresat Episcopilor, rostit la Lourdes în 4 noiembrie anul trecut, Cardinalul a făcut o evaluare impresionantă a celor cinci ani în care a fost Preşedinte al Conferinţei Episcopale. „Cu voi, asemenea vouă – nu îndrăznesc să spun `pentru voi` – am trăit acest timp de slujire ca pe o posibilitate de a-l urma pe deplin pe Cristos, în serviciul Bisericii, pentru apărarea omului şi căutarea păcii”, a spus el. „Domnul nu încetează să ne spună astăzi: `Daţi-le voi să mănănce`. El este cu noi pe drum. Spiritul Său nu ne va abandona”, a încheiat Cardinalul.

El este al doilea Cardinal care a murit în ultimele două zile. Cardinalul Franjo Kuharic, în vârstă de 82 de ani, din Croaţia, a murit luni în Zagreb. Colegiul Cardinalilor are acum 176 de membri, dintre care 128 sunt electori, cu vârsta sub 80 de ani.