În Uganda a fost ucis un preot misionar catolic irlandez

24.03.2002, Roma (ZENIT) - Misionarul irlandez ucis joi în Uganda a fost unul dintre criticii folosirii violenţei de către armată, fiind bătut recent de soldaţi, a declarat superiorul preotului. Pr. Declan O`Toole, în vârstă de 31 de ani, de la Congregaţia misionară Mill Hill, a fost ucis în timp ce activa într-o regiune îndepărtată din Kotido, în nordul Ugandei. Armata a declarat că a arestat deja doi soldaţi, despre care se presupune că ar fi fost implicaţi în crimă.

Conform martorilor, preotul mergea cu maşina spre casă, însoţit de două persoane, când un bărbat îmbrăcat în uniformă a ieşit în mijlocul drumului şi a deschis focul asupra lor. Misionarul anglican care mergea într-o altă maşină, în spatele celor trei, a văzut incidentul şi a reuşit să scape.

Pr. Joseph Jones a spus despre preot: „Era un tânăr încântător, din Galway, şi a fost viaţa şi sufletul comunităţii. A studiat teologia la Londra, şi în 1997 s-a întors în Irlanda pentru a fi hirotonit. Suntem absolut şocaţi de pierderea unui om atât de strălucit.” Pr. Jones a mai spus că pr. O`Toole a mers în luna octombrie a anului trecut la Kampala, capitala Ugandei, pentru a se întâlni cu preşedinta Irlandei, Mary McAleese, venită în această ţară pentru a le mulţumi misionarilor irlandezi.

Pr. O`Toole a fost primul preot al ordinului Mill Hill care a mers în mijlocul populaţiei karamojong din Uganda. Misiunea a fost deschisă la 2 aprilie 1998. După aproape un an, pacea relativă din zonă a fost zdruncinată de sosirea forţelor armatei ugandeze. Aceşti soldaţi au venit pentru a-şi recupera vitele furate şi au fost atacaţi de către luptătorii karamojong. În timpul ciocnirilor au murit 20 de soldaţi. Două luni mai târziu, în august 1999, armata a răspuns cu contraatacuri. Misiunea a devenit un loc de refugiu, găzduind aproape 150 de oameni din zonele cu teroare şi bombardamente continue.

Superiorii pr. O`Toole au recunoscut că tânărul preot a protestat împotriva violenţei armatei. În ultimele 18 luni, el a fost de asemenea implicat în procesul de pace şi reconciliere dintre triburile războinice karamojong.

Recent guvernul a lansat o iniţiativă care urmărea dezarmarea luptătorilor karamojong, iar autorităţile au cerut ajutorul Bisericii în acest proces. Într-un articol, pr. O`Toole scria: „Sperăm într-adevăr şi ne rugăm ca dezarmarea să aibă loc fără violenţe şi între timp noi ne continuăm eforturile de a descoperi prezenţa lui Cristos în rândul populaţiei karamojong şi să Îl facem cunoscut tuturor”.

Pr. O`Toole este al doilea preot Mill Hill care a fost împuşcat mortal în ultimii doi ani. Pr. John Kaiser, originar din Minnesota, un binecunoscut critic al corupţiei, a fost ucis acum doi ani în Kenya. Sâmbătă, armata ugandeză a arestat doi soldaţi pentru uciderea pr. O`Toole, a afirmat purtătorul de cuvânt al armatei într-o declaraţie preluată de agenţia France-Presse.

„Soldaţii noştri sunt suspectaţi pentru uciderea pr. O`Toole; am arestat deja doi dintre ei”, afirmă comandantul Shaban Bantariza. El a mai spus că motivele crimei nu sunt încă cunoscute. Ministrul ugandez al Apărării, Amama Mbabazi, şi-a exprimat faţă de Biserica Catolică şi familia şi prietenii misionarului irlandez condoleanţele din partea guvernului pentru moartea pr. O`Toole.