Cardinalul japonez Hamao a murit la 77 de ani

09.11.2007, Tokyo (Catholica) - Cardinalul Stephen Fumio Hamao, fostul preşedinte al Consiliului Pontifical pentru Pastorala Migranţilor şi Itineranţilor, a murit în Tokio în ziua de 8 noiembrie 2007, la vârsta de 77 de ani. Cardinalul Hamao, care s-a retras din această funcţie din Vatican în martie 2006, a murit din cauza cancerului. Stephen Fumio Hamao s-a născut în 1930 în Tokio, şi a fost hirotonit preot la vârsta de 27 de ani. Numit Episcop auxiliar de Tokio în 1970, a fost numit mai apoi Episcop de Yokohama în 1979. S-a dedicat pastoralei tinerilor, imigranţilor, refugiaţilor şi săracilor, în particular ca preşedinte al Caritas Asia şi Oceania.

În 1995 a fost ales preşedinte al Conferinţei Episcopilor Japonezi, iar în 1998 a fost chemat la Roma pentru a deveni preşedinte al Consiliului Pontifical pentru Pastorala Migranţilor şi Itineranţilor. A fost creat Cardinal de către Papa Ioan Paul al II-lea în 2003. Funeraliile Cardinalului Hamao vor avea loc luni, 12 noiembrie, în Yokohama. Papa Benedict al XVI-lea a trimis două mesaje de condoleanţe, unul surorii Cardinalului, Teresa Tereku Uematsu, şi alta actualului Episcop de Yokohama, Rafael Masahiro Umemura. Sfântul Părinte l-a elogiat pe prelatul japonez pentru „mărturia lui devotată pentru Evanghelie, grija lui vie pentru săraci, şi slujirea lui generoasă pentru Biserica universală”.

Cardinalul Hamao a fost unul dintre cei doi Cardinali din Japonia; actualmente mai trăieşte Cardinalul Peter Shirayanagi, fostul Arhiepiscop de Tokio, care va împlini 80 de ani în 26 noiembrie. Cu moartea Cardinalului Hamao sunt acum 178 Cardinali, dintre care 103 au vârsta sub 80 de ani, şi astfel eligibili în alegeri papale. Într-un consistoriu programat pentru 23 noiembrie 2007, Papa Benedict al XVI-lea va crea 23 noi Cardinali, dintre care 18 vor fi electori.