Conferinţa Episcopală Americană condusă de un negru
13.11.2001, Washington (ZENIT) - Conferinţa Episcopală Americană şi-a ales astăzi pentru prima oară un preşedinte negru, în persoana Episcopului Wilton Gregory de Belleville, Illinois, care s-a convertit la catolicism în copilărie. Episcopul Gregory a primit 186 dintre cele 249 de voturi, restul de 63 fiind împărţite între ceilalţi nouă candidaţi. În ultimii trei ani el a fost vice-preşedinte al Conferinţei – funcţie care în general conduce spre funcţia de preşedinte.
El îi succede Episcopului Joseph Fiorenza de Galveston-Houston, Texas, care şi-a încheiat mandatul de trei ani. Episcopul Gregory, de 53 de ani, a declarat că obiectivul său pentru următorii trei ani este „să facă voia Episcopilor” şi să mărească implicarea negrilor în Biserică. Catolicii negri numără între 2 şi 3,5 milioane dintre cei 63,7 milioane de membri ai Bisericii din America.
„Sper ca africanii americani să vadă în mine faptul că Biserica Catolică ia în serios angajamentul său pentru viaţă şi multiculturalitate”, scrie The Washington Times citându-l pe Episcopul Gregory. Wilton Gregory s-a născut în Chicago şi a fost trimis la o şcoală catolică de către părinţii săi protestanţi, el convertindu-se aici în clasa a şasea. A fost hirotonit preot în 1973, luându-şi mai târziu doctoratul în Sacra Liturgie la Institutul Pontifical de Liturgică din Roma. În 1983 a devenit Episcop, slujind timp de 10 ani ca Episcop auxiliar pe lângă Cardinalul Joseph Bernardin de Chicago.
A devenit Episcop de Belleville acum şapte ani. Dieceza sa numără 105.000 de catolici, se află în sudul statului Illinois şi include comunităţi de fermieri şi negri săraci.
Episcopul Gregory este cunoscut ca un mare orator, care vorbeşte deschis despre rasism ca despre un păcat căruia Biserica ar trebui să îi acorde o mai mare atenţie. El a scris de asemenea foarte mult despre opoziţia Bisericii faţă de pedeapsa cu moartea şi faţă de sinuciderile asistate.
Episcopul William Skylstad, de 67 de ani, de Spokane, Washington, a fost ales vice-preşedinte. El a avut 141 de voturi, faţă de Arhiepiscopul Justin Rigali de St. Louis cu 110 voturi.
