Un asteroid primește numele unui preot catolic iezuit
27.06.2020, Washington (Catholica) - Undeva între Marte și Jupiter există o bucată de stâncă ce poartă acum numele unui preot catolic englez în viață. Pr. Christopher Corbally a declarat miercuri că a fost surprins când a auzit că asteroidul 119248 a primit numele său la începutul acestei luni. „Nu sunt un tip-asteroid, ci un tip-stea”, a spus el. Preotul de 74 de ani este considerat a fi contribuit semnificativ la înțelegerea sistemelor stelare multiple, a clasificării spectrale stelare, a structurii galactice, a formării stelelor și la tehnologia telescopului. Dar în timpul distinsei sale cariere nu s-a concentrat niciodată pe asteroizi.
Conform NASA, asteroizii „sunt formațiuni stâncoase rămase de la formarea sistemului nostru solar, în urmă cu aproximativ 4,6 miliarde de ani”. Numărul actual de asteroizi identificați este 958.915, cu dimensiuni de la mai puțin de 33 de metri până la peste 500 km în diametru. Uniunea Astronomică Internațională (IAU) are reguli stricte pentru numirea planetelor minore, cum mai sunt cunoscuți asteroizii. Acestea trebuie să aibă 16 caractere sau mai puțin, în mod ideal, un cuvânt, pronunțabil, neofensiv și substanțial diferit de numele anterioare. Asteroizii nu pot fi numiți după politicieni sau figuri militare, decât după un secol de la moartea lor. Numele de animale de companie sunt, de asemenea, descurajate.
Asteroid 119248 Corbally a fost descoperit de astronomul american Roy Tucker pe 10 septembrie 2001, la Observatorul Goodricke-Pigott din Tucson, Arizona. Tucker s-a retras recent din funcția de inginer senior la Laboratorul de Tehnologie în Imagistică al Universității din Arizona. Corbally a folosit camerele electronice ale lui Tucker pentru observarea spectrelor, la Kitt Peak, la sud-vest de Tucson, și Telescopul Vaticanului de pe Muntele Graham, din sud-estul Arizonei. De asemenea, a lucrat în ultimii ani cu Tucker la un proiect de examinare a obiectelor cerești care variază în luminozitate. Corbally s-a alăturat personalului Observatorului Vaticanului în 1983, ca cercetător astronom, ocupând funcția de director adjunct al grupului de cercetare al Observatorului Vatican din Tucson până în 2012.
Întrebat ce știa despre asteroidul care a fost numit după el, preotul a spus: „Foarte puțin. Are aproximativ 1,6 km în diametru, deci este un corp mic. Este în zona de mijloc ca luminozitate. Nu este cel mai întunecat. Nu este cel mai strălucitor.” Pr. Corbally, membru al Societății lui Isus, hirotonit în 1976, a menționat că este cel de-al 16-lea iezuit al cărui nume este dat unei planete minore. Între ceilalți se numără fondatorul, Sf. Ignațiu (1491-1556), astronomul argentinian Buenaventura Suárez (1678-1750) și Johann Grueber (1623-1680), misionar austriac în China.
Vorbind despre asteroidul 119248, Corbally a spus: „Este asemănător cu ceilalți: puțin excentric. Nu știu dacă aceasta se aplică iezuiților în general. Orbitează în spațiul dintre Jupiter și Marte, făcând parte din Centura Principală de Asteroizi. Această colecție de asteroizi au cu toții această orbită, care nu este la fel de circulară ca a Pământului în jurul Soarelui. Deci sunt ceea ce numim ușor excentrici.” Preotul a continuat: „Există un stup întreg de astfel de asteroizi. Sunt resturi de la formarea Soarelui și a planetelor noastre majore pe care le avem – Mercur, Venus, Pământ, Marte – și apoi ale planetelor uriașe, Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun”.
Corbally, născut la Londra, a devenit pasionat de astronomie când a fost trimis la Colegiul Stonyhurst din Lancashire, în nord-vestul Angliei. „Era la țară”, a amintit el. „Cerul era întunecat, așa că puteai vedea efectiv cerul, nu norii. Era clar și stelele erau minunate.” Preotul a spus că mama lui îi trimitea articole de ziare despre cerul pe timp de noapte și că privea cu ochiul liber, deoarece telescopul școlii era scos din funcțiune. Corbally, care încă stă în Arizona, a declarat că probabil asteroidul său va exista mult timp după ce toată lumea de astăzi va fi murit. „Cu excepția cazului în care este perturbat pe orbita sa, ceea ce se poate întâmpla întotdeauna – Jupiter este marele perturbator de acolo – sau, cred eu, dacă se ciocnește cu un alt asteroid. Dar există atât de mult spațiu acolo. Sunt milioane de asteroizi rătăcind fericiți pe acolo. Nu conștientizăm cât de mult spațiu există.”
